טיסה של חברת דלתא איירליינס מסולט לייק סיטי לאמסטרדם נאלצה לבצע נחיתת חירום במיניאפוליס לאחר שנקלעה למערבולת אוויר חריגה בעוצמתה. בעקבות האירוע נפצעו לפחות 25 נוסעים ואנשי צוות, שפונו לבתי חולים מקומיים לצורך בדיקות וטיפול.

"צוותים רפואיים המתינו עם הנחיתה כדי להעריך את מצב הנוסעים ואנשי הצוות," נמסר בהצהרת החברה. "25 מהנוסעים נזקקו לפינוי רפואי. אנו מודים לצוותי החירום שפעלו במהירות וביעילות".

אחד הנוסעים, ויליאם ובסטר, סיפר לרשת CNN כי זו הייתה "המערבולת הכי מטורפת שראיתי בחיים. הרגשתי שאני באוויר מחוץ למושב שלי במשך חצי דקה". לדבריו, המערבולת התרחשה במהלך הגשת הארוחה: "ראיתי את עגלת היין פשוט עפה באוויר".

מערבולות אוויר הן תופעה מוכרת בתחום התעופה, אך מומחים מזהירים כי שינויי האקלים עלולים להחמיר אותן. לדברי פרופ’ פול ויליאמס, מדען אטמוספירי מאוניברסיטת רדינג, "בתקופה הקרובה צפויה הכפלה ואף שילוש במספר מקרי המערבולות הקשות ברחבי העולם".

על פי נתוני מועצת הבטיחות הלאומית לתעבורה בארה"ב, מאז 2009 נרשמו במדינה 207 פציעות חמורות כתוצאה ממערבולות אוויר – כולן הובילו לאשפוז של מעל 48 שעות.