שלושה ימים אחרי מותה של הסנאטורית הוותיקה דיאן פיינסטיין, מושל קליפורניה גאווין ניוסום הודיע היום (שני) כי לאפונזה באטלר תחליף אותה כסנאטורית עד הבחירות הבאות. בכך באטלר תהפוך לסנאטורית השחורה היחידה בקונגרס האמריקני, כשזו רק הפעם השלישית בהיסטוריה שבה אישה שחורה נבחרת לכהן כסנאטור.

באטלר בת ה-45 החלה את הקריירה שלה כנשיאת ה-SEIU, הנחשב כאחד מארגוני העובדים הגדולים ביותר בקליפורניה עם מעל 2 מיליון עובדים חברים. בשנת 2021 היא מונתה כיו"ר עמותת "רשימת אמילי", הפועלת ברחבי ארה"ב כדי לעודד את השילוב של נשים בפוליטיקה.

כאמור, באטלר תחליף את הסנאטורית דיאן פיינסטיין שהלכה לעולמה ביום שישי האחרון בגיל 90. פיינסטיין כיהנה כסנאטורית מטעם מדינת קליפורניה משנת 1992, והייתה הסנאטורית עם הכהונה הארוכה ביותר. בפברואר האחרון היא הודיעה כי לא תתמודד לכהונה נוספת, ותכננה לפרוש בסוף כהונתה השישית שהייתה אמורה להסתיים בשנת 2025.