הכוכב הגדול של קבוצת הלוס אנג'לס לייקרס פרש אחרי קריירה מפוארת והציג את היכולת הפנומנלית שלו.

בתום 20 שנה בNBA, פרש קובי בן ה-38, והשלים קריירה מלאה בקבוצה אחת, איתה זכה בחמש אליפויות (אחת פחות ממייקל ג'ורדן בשיקגו).

המשחק האחרון של העונה, בה הודיע בראיינט על פרישה עקב פציעה חוזרת, הפך לסוג של משחק אולסטאר של איש אחד, כשקובי בראיינט לוקח את מרבית הזריקות של קבוצתו. הוא החטיא לא פחות מ-43 זריקות, אך קלע 60 נקודות! – שיא עונתי לשחקן, ושיא לשחקן במשחק פרישה.

כל הנקודות של בראיינט במשחק הפרישה

[[[https://www.youtube.com/watch?v=uyD4Bqq9mlU&feature=youtu.be]]]

לפני המשחק נערך לכבודו טקס מפואר בהנחיית מג'יק ג'ונסון, וכוכבי עבר והווה כיבדו אותו בנוכחותו, כולל לברון ג'יימס וכרמלו אנתוני. אפילו שאקיל אוניל, שהיה מסוכסך עם קובי במשך שנים דאג להגיע. בסטייפלס סנטר הוקרן סרטון מרגש של רגעי השיא, וקובי נהנה מכל רגע – בטח כשהקהל ממשיך לשאוג בשמו לאורך כל הדרך.

לשתי הקבוצות לא היה על מה לשחק, שתיהן לא הגיעו לפלייאוף, ולכן שיחקו בעיקר על הכבוד. בדקות האחרונות בראיינט הוא שזרק את כל הזריקות של קבוצתו, למעט במהלך האחרון בו מסר מסירה להטבעה לחברו לקבוצה ג'ורדן קלארקסון, ואז 4.1 שניות לסיום – הוחלף בפעם האחרונה בקריירה.

שיא נוסף שנשבר הערב הוא שיא הנצחונות לעונה כשגולדן סטייט ווריירס ניצחה בפעם ה-73 העונה (את ממפיס), ובכך ניפצה את שיאה של שיקגו בולס עם מייקל ג'ורדן מלפני 20 שנה.