השחיין האולימפי מייקל פלפס הגן בראיון לרשת NBC על ההחלטה של סימון ביילס לפרוש מהתחרות ואמר כי הוא מזדהה עם הקושי הנפשי שהיא תיארה.

"זה שבר את לבי", אמר פלפס על הפרישה של ביילס, "אך אם מסתכלים על זה, רואים שאנשים מדברים המון על הנושא של בריאות הנפש בשנה וחצי האחרונות".

פלפס, אחד השחיינים הטובים בהיסטוריה, שזכה ב-28 מדליות אולימפיות, התמודד עם דיכאון, חרדה ומחשבות אובדניות במהלך הקריירה שלו. הוא השיג סיוע נפשי ובסופו של דבר הצליח להתגבר על המצב הקשה שהיה בו.

פלפס מתאר את הלחץ העצום שמרגישים ספורטאים אולימפיים: "אני מרגיש באמת לפעמים כאילו יש עלי את כובד העולם על הכתפיים. אני יודע שאני גורם לזה להיראות כאילו הלחץ לא משפיע עלי, אך לפעמים זה ממש קשה".

"אנחנו בני אדם"

"האולימפיאדה היא אירוע מציף מבחינה רגשית. אני יכול לדבר על כך במשך שעה", אמר פלפס. "לדעתי אתלטים, וספורטאים אולימפיים ספציפית, צריכים מישהו שהם יכולים לבטוח בו. מישהו שיקשיב לנו, שיאפשר לנו להיות פגיעים".

לטענת פלפס ספורטאים כדוגמתו נושאים על כתפיהם משקל רב, ומדובר באתגר, במיוחד תחת אור הזרקורים ועל רקע שלל הציפיות.

"אנחנו בני אדם, אף אחד לא מושלם", אמר השחיין.

כזכור, מוקדם יותר היום הודיעה סימון ביילס כי היא פורשת מהאולימפיאדה, יממה לאחר שנטשה את התחרות הקבוצתית. לכאורה בעקבות סיבות נפשיות.