חקלאי אוסטרליה סובלים בשבוע האחרון ממכת עכברים מטורפת, כאשר מיליוני מכרסמים פלשו לכל פינה באי ופוגעים בקרקעותיהם וביבול החקלאי המגודל. העכברים גם נמצאו בבתים פרטיים, בחנויות, ואפילו בבתי החולים ברחבי המדינה – והתושבים חוששים מפגיעה כלכלית נוספת, אחרי משבר הקורונה וגל השריפות שהרס אלפי שטחים חקלאיים בשנה האחרונה.

בתיעודים שפורסמו ברשתות נראים אלפי עכברים מתרוצצים ברחובות מזרח אוסטרליה ונכנסים לחדרים, לקירות ואפילו לארונות בתוך הבתים. לפי הדיווחים במדינה, מדובר בכמויות של עכברים שלא נראו כמותם בעשורים האחרונים – כשעל פי ההערכות, בשבוע האחרון נמצאו כ-20 מיליון עכברים, יותר מהאוכלוסייה בכל הערים הגדולות של אוסטרליה.

בשלב הזה לא ברור מה גרם להתפרצות החריגה, אך בסוכנות המדע הלאומית העריכו כי הגשמים הרבים שפקדו את אוסטרליה בחודשים האחרונים הובילו להתרבות של העכברים. "אחרי מספר שנים הבצורת נשברה, והעכברים מגיבים לתנאי מזג האוויר החדשים ומתחילים להתרבות" אמרו. "העכברים היו זקוקים למזון ועכשיו התוצרת החקלאית מספקת להם אותה. בנוסף האוויר לח יותר, ושני התנאים הללו מאפשרים התרבות מהירה של העכברים".

מעבר למטרד הכלכלי והתודעתי, מדובר גם בבעיה בריאותית. עד היום דווח על 3 בני אדם שנפצעו לאחר שננשכו על ידי עכברים, ובמדינה חוששים מהאפשרות שהעכברים יפיצו מחלות זיהומיות בקרב התושבים. "צוות הבריאות שלנו מגיב באמצעים המתאימים הכוללים פיתיונות מתאימים ללכידה המונית, הצבת מתקנים שמפיצים ריח שדוחה את העכברים ועוד" אמרו ברשויות. "יש לפעול בדחיפות, כולל אישור חירום לשימוש בחומרי הדברה קטלניים".

בממשלת אוסטרליה הודיעו כי הם יסייעו לחקלאים שנפגעו באמצעות פיצוי כספי ובחומרי הדברה מיוחדים, אבל החקלאים טוענים שהסיוע עדיין לא מספיק. "יש חקלאים רבים כבר הפסידו את כל התוצרת העונתית שלהם, מכיוון שהעכברים פגעו בה בצורה קשה. גם בתרחישים מסוימים בהם החקלאים הצליחו לקצור את היבול, הוא היה מלא בצואה של העכברים" אמרו. "הסיוע לא יפצה על הכל. כל מה שנשאר לנו הוא לחכות לחורף, בתקווה שהעכברים ייעלמו עד אז באופן טבעי".