בזמן מלחמה: מדינה מוסלמית שיעית הכריזה על השקעת עתק בישראל

בשעה שישראל מתמודדת עם אתגרים ביטחוניים מורכבים, התקבלה בשורה כלכלית משמעותית: אזרבייג'ן, מדינה מוסלמית שיעית, נכנסת לראשונה לתחום חיפושי הגז הטבעי בישראל. חברת SOCAR, חברת האנרגיה הלאומית של אזרבייג'ן, יחד עם ענקית האנרגיה הבריטית BP וחברת ניו מד אנרג'י הישראלית, קיבלו היום שישה רישיונות לחיפוש גז טבעי במימי ישראל.

שר האנרגיה והתשתיות, אלי כהן, שהעניק את הרישיונות יחד עם הממונה על ענייני הנפט, חן בר-יוסף, הדגיש את חשיבות המהלך: "כניסתן של SOCAR ו-BP היא בשורה מצוינת עבור מדינת ישראל. הגז הטבעי הוא נכס אסטרטגי, שמחזק את מעמדנו הכלכלי והמדיני בעולם בכלל ובמזרח התיכון בפרט. לכן, במיוחד בימים אלה אנו פועלים להרחבת תפוקת הגז הטבעי, לטובת המשק המקומי וכן לייצוא."

על פי ההסכם, כל אחת מהחברות תחזיק בכשליש מהזכויות בכל אחד מהרישיונות, כאשר SOCAR תשמש כמפעילה. זוהי פריצת דרך משמעותית עבור אזרבייג'ן, שכן זו המעורבות הראשונה של SOCAR בחיפושי גז טבעי מחוץ לשטחה.

הרישיונות מתייחסים לשטח הידוע כ"מקבץ I", המשתרע על פני כ-1,700 קמ"ר בחלק הצפוני של המים הכלכליים של ישראל. אזור זה כמעט ולא נחקר בעבר בהיבטי משאבי טבע, והפעילות בו צפויה להתמקד בשלב הראשון בביצוע סקרים סיסמיים. בהתאם לתוצאות הסקרים, יוחלט האם להתקדם לביצוע קידוחי חיפוש.

טקס הענקת הרישיונות התקיים במעמד יושב ראש חברת SOCAR ושר הכלכלה של אזרבייג'ן, מיקאיל ג'בארוב, מה שמדגיש את החשיבות שמייחסת אזרבייג'ן לשיתוף הפעולה עם ישראל.

הממונה על ענייני הנפט, חן בר-יוסף, ציין כי החברות התחייבו להשקעות שבשלב הראשון יעמדו על עשרות מיליוני דולרים, ובשלבים מתקדמים יותר ייתכן שאף יותר מכך.

מדובר בצעד ראשון במסגרת ההליך התחרותי הרביעי לחיפושי גז טבעי, שהושק בדצמבר 2022. תוצאות נוספות צפויות להתפרסם בהמשך, וכן מתוכנן הליך תחרותי חמישי במהלך השנה.

שיתוף פעולה כלכלי חדש מסוג זה עם אזרבייג'ן מהווה חיזוק משמעותי לקשרים הדיפלומטיים והכלכליים בין ישראל למדינה המוסלמית-שיעית, במיוחד בתקופה של אתגרים אזוריים מורכבים.