נשיא ארה"ב לשעבר, דונלד טראמפ, הצהיר כי הוא אינו שואף להיות אויבים של איראן אך לא יאפשר למדינה להחזיק בנשק גרעיני.

בראיון לפוקס ניוז הזהירר טראמפ מפני איראן ואמר: "אני לא מחפש להיות אויב עם איראן. אשמח להסתדר איתם, אבל לא יכול להיות להם נשק גרעיני. אתה פשוט לא יכול לתת להם נשק גרעיני. אני אגיד את זה פשוט: אם יש להם נשק גרעיני, ישראל תעלם".

טראמפ ורפובליקנים אחרים מתחו ביקורת על ממשל ביידן על כך שהוא רך מדי כלפי איראן, ומאפשר לה לעקוף את הסנקציות הכלכליות של ארה"ב. הם טוענים שסלחנות זו אפשרה לטהרן לחמש את חמאס, ואיפשרה את המתקפה ב-7 באוקטובר.

טראמפ פרש מהסכם הגרעין JCPOA לשנת 2015, שהגביל את תוכנית הגרעין של איראן, וכינה אותה "עסקה רעה" שלא הצליחה לטפל בתוכנית הטילים הבליסטיים של איראן ובפעילויות המזיקות במזרח התיכון.

כאשר חתם על צו הנסיגה במאי 2018, טראמפ הטיל מחדש סנקציות על יצוא נפט ובנקאות בינלאומית.

במהלך כהונתו של טראמפ, איראן מכרה רק 300,000 חביות נפט ליום, והניבה הרבה פחות הכנסה מהנדרש ליבוא סחורות חיוניות. מאז כניסתו של ג'ו ביידן לתפקיד, יצוא הנפט של איראן גדל בהתמדה, והגיע לכ-1.5 מיליון חביות ליום, ומניב כ-30 מיליארד דולר בשנה – רחוק מ-300 מיליארד הדולר שטראמפ טען.

על פי הדיווחים ממשלת איראן עוקבת אחר הבחירות לנשיאות ארה"ב בדאגה, במיוחד לגבי ניצחונו האפשרי של טראמפ. האיראנים מאמינים כי ממשל האריס יהווה יתרון עבור טהראן, מכיוון שהוא עלול לא לאכוף סנקציות בקפדנות.

בינתיים, איראן האיצה את תוכנית הגרעין שלה בשלוש השנים האחרונות, והעשירה כמות משמעותית של אורניום. מזכיר המדינה האמריקני אנטוני בלינקן וכלב השמירה על הגרעין של האו"ם, סבא"א, הזהירו כי טהראן עלולה לייצר מספיק אורניום מועשר מאוד עבור פצצה בתוך שבועות ספורים.