לפני שבוע וחצי, קרע שחקנה הצעיר של ברצלונה את הרצועה הצולבת במהלך משחק של נבחרת ספרד, גאבי בן ה-21 הוא לא פחות מהשחקן השמיני שקורע את הרצועה ב"לה ליגה" העונה. הפציעות המרובות מכניסות את עולם הכדורגל לדיון על כמות המשחקים המרובה, ומעלה מריבות בין הקבוצות לנבחרות. ככה התחיל הויכוח על "וירוס פיפ"א" הידוע, שהתחיל היום לפני 151 שנה במשחק הנבחרות הראשון בין אנגליה לסקוטלנד.

סיפור הפציעות בנבחרת וריבוי המשחקים מעסיק רבות את הקבוצות השונות- כאשר ריאל מדריד לדוגמה יש לא פחות מתשעה שחקנים פצועים, חלקם כוכבים גדולים כמו טיבו קורטואה, או ויניסיוס ג'וניור. השחקנים והמאמנים זועקים כבר מספר שנים על עומס המשחקים שהלך וצבר תאוצה, גדל עוד יותר בקורונה, ואחרי המונדיאל המושחת בקטאר.

אבל איך הגענו למספר משחקים כל כך גדול? נחזור אחורה, המשחק הבין הלאומי הראשון לנבחרות התרחש כאמור ב-1872, הגביע הראשון לקבוצות נוסד באותה שנה. הליגה הראשונה  נוסדה ב-1888, והייתה הליגה האנגלית כמובן כשהיו בה 12 קבוצות, ששיחקו 22 משחקים כל אחת. שתי הקבוצות שהגיעו לגמר הגביע באותם שנים שיחקו חמישה משחקים מינימום כשבמקרה של תיקו התקיים משחק חוזר, מה שהעמיד את מספר המשחקים שלהם על לפחות 27.

ב-1908 נוצר טורניר הכדורגל האולימפי המשוחק פעם בארבע שנים, ובו השתתפו רק חלק מהנבחרות פעם בארבע שנים, כך שלא היווה תוספת משחקים משמעותית, ב-1916 נוסד . ב-1930 התקיים המונדיאל הראשון שהתקיים במקביל לטורניר האולימפי, שהוגבל לנבחרות צעירות, אך כמו הטורניר האולימפי התקיים פעם בארבע שנים.

ליגת האלופת נוסדת, משחקי הנבחרות גדלים

ב-1955 נוסדה תחרות הכדורגל הנחשבת ביותר לקבוצות בהשתתפות 16 קבוצות וכללה גם משחקי גומלין, ככה שהאלופה ריאל מדריד וסגניתה ריימס שיחקו שבעה משחקים בנוסף לליגה הספרדית שבאותה עונה עמדה על 30 משחקים או הצרפתית עם 34, ואם הייתה מגיעה לגמר הגביע הייתה מגיעה ל-7, סה"כ 44 משחקים.

ריאל מדריד זוכה בליגת האלופות, נוסדה ב-1956 (צילום: שאטרסטוק)

ב-1960 משחקי הנבחרות עלו שלב, כשנוסד טורניר היורו (אליפות אירופה לנבחרות) וגם השחקנים האירופים הצטרפו לחבריהם הדרום אמריקאים עם טורניר נבחרות פעם בשנתיים, במקביל בפיפ"א באותם שנים כבר היו רשומות 56 נבחרות, והמוקדמות הלכו וגדלו. שנה לאחר מכן נוסד טורניר אירופי נוסף לקבוצות: גביע אירופה למחזיקות גביע, שהיה משני לגביע אירופה לאלופות והוסיף משחקים לעוד קבוצות.

באותה שנה נוסד גם גביע הליגה האנגלי שהוסיף עוד משחקים לקבוצות האנגליות, כשעד היום הן משחקות הכי הרבה משחקים בעונה. ב-1972 נוסד טורניר אירופי שלישי : גביע אופ"א, גם ליגת האלופות גדלה לאיטה עד שהחלה להסתובב סביב מספר של 30 קבוצות. הטורנירים הלכו וגדלו כשיותר נבחרות וקבוצות מצטרפות. באותם שנים גם העצימות הלכה וגברה כשהכדורגל עבר תהליך של הפיכה למקצוענית.

גאבי שיחק 82 משחקים בשנתיים ורבע רק בליגה

ב-1992 נכנס לראשונה שלב בתים לליגת האלופות שהעלה את מספר המשחקים בטורניר, המונדיאל שהחל ב-1930 עם ארבע נבחרות עלה ל-16 ארבע שנים מאוחר יותר והגיע עד 32 כיום (במונדיאל הבא זה יגדל ל-48) מספר הנבחרות החברות בפיפ"א כבר חצה את ה-200, ומשחקי המוקדמות הלכו והתארכו כשגם רוב הליגות מתקבעות על 20 קבוצות ו-38 משחקים.

גאבי, 82 משחקים (צילום: TheSoccerBoy מתוך ויקימדיה)

כיום במרבית העונות משחקים השחקנים עשרות משחקים כאשר גאבי שיחק בשנתיים האחרונות, כך שמאז תחילת עונת 2021/22 גאבי שיחק 83 משחקים בליגה בלבד, בנוסף לעשרות משחקים במפעלים האירופים, הגביע הספרדי ומשחקי נבחרת עם ספרד. בנוסף אחרי עצירת הליגות בגלל הקורונה לפני שלוש שנים, הליגות לא קיצרו את העונה אלא הגבירו קצב כדי להספיק הכול.

בשנה שעברה קטאר קנתה את אירוח המונדיאל, אותו אירחה בחורף בגלל מזג האוויר, מה שהביא לצמצום זמן בין משחקים והגברת העומס, בשנה הבאה גם ליגת האלופות גדלה ל-36 קבוצות ומשנה פורמט, כשמספר המשחקים שקבוצה שמגיעה לגמר משחקת יהיה בן 15-17. פפ גווארדיולה מאמנה של מנצ'סטר סיטי, הציע לקיים שביתה של הקבוצות. הוויכוח כיום מתנהל על זימון של שחקנים למשחקי נבחרות לא חשובים, במה שמייצר את "וירוס פיפ"א", והדרישות לוותר על השחקנים במקרים כאלה.

במקום לצמצם את המשחקים, רק מגדילים משחקי סופר קאפ ומשחקים אותם רחוק כמו הסופר קאפ הספרדי בסעודיה וכאמור מגדילים את הטורנירים הגדולים, אז האם מספר המשחקים ההולך וגדל יעלה ונראה עוד ועוד פציעות קשות, או שזה יעצר מתישהו? נחכה ונגלה