פיני גרשון הוא אחד המאמנים המעוטרים בתולדות הכדורסל הישראלי, עם שלוש אליפות אירופה עם מכבי תל אביב (שיאן), ו-16 תארים ישראלים עם שלוש קבוצות שונות. אז המקום שלו בספר ההיסטוריה של הספורט הישראלי ברור, אבל מה שלא ברור זה תאריך הלידה שלו. בתעודת הזהות שלו רשום את התאריך של היום ה-13 בנובמבר אך הוא טוען כי התאריך האמיתי הוא ה-11 בנובמבר, מה שבטוח שהוא אחד מהדמויות הצבעוניות ביותר בספורט הישראלי עם פה גדול וחוש הומור נפלא.

אז נלך לפי תעודת הזהות כדי לקשר את הסיפור שלו להיום, ונגיד שפנחס יאיר 'פיני' גרשון נולד ב-13 בנובמבר 1951, הוא גדל בתל אביו, לאחותו קראו רזיאלה על שם מפקד האצ"ל דוד רזיאל. אביו נטש את משפחתו כשהיה בן שנה, ועבר לאנגליה, אימו התחתנה מחדש עם אדם אלים, שהיכה אותה, עד שגרשון התעמת אתו.

עד גיל 13 פיני גרשון שיחק בכלל כדורגל, בהפועל תל אביב, בגיל 13 התאהב בכדור הכתום ועבר למכבי דרום תל אביב, קבוצת בת של מכבי תל אביב. בגיל 23 הקריירה שלו נגדעה בעקבות פציעה קשה בירך, בעודו משחק בקבוצת הבוגרים של מכבי דרום.

פיני גרשון במדי שלוש קבוצות בתל אביב

את דרכו באימון הוא התחיל גם בקבוצה שלישית בתל אביב, בקבוצת הנוער של בית"ר תל אביב, שם אימן שנתיים לפני שעלה לשנה בבוגרים. ב-1977 יצא לראשונה מגבולות תל אביב כשאימן את הפועל חולון, אותה העלה לליגת העל וסיים במקום השישי עונה לאחר מכן. הוא המשיך לנדוד בין קבוצות בלי להשאיר יותר מדי חותם עד שהגיע להפועל גליל עליון בתחילת עונת 1992/93.

באותם ימים מכבי תל אביב שלטה בליגה ללא עוררין כשהפעם האחרונה בה היא לא זכתה באליפות הייתה בעונת 1968/69, 23 אליפויות רצופות, יחד עם שתי אליפויות אירופה באותם שנים וחמש סגניות באליפות אירופה, לא באמת הותירו תקווה לאף קבוצה אחרת. בעונה שלפני כן סיימה הפועל גליל עליון בחצי הגמר, והודחה בחצי גמר הפליאוף מול מכבי תל אביב, ולא הרבה ציפו לתוצאה שונה השנה.

פיני גרשון, מאמן גדול ושטותניק גדול (צילום: יוסי זליגר/ פלאש 90)

העונה הסדירה הייתה הפתעה בעצמה כשלראשונה מאז אובדן האליפות ב-1970, סיימה מכבי תל אביב מתחת למקום הראשון, היריבה העירונית האדומה סיימה במקום הראשון, כשגליל עליון של פיני גרשון סיימה במקום השני, בעוד מכבי תל אביב מסיימת במקום השלישי בלבד. החלומות התחילו לרקום עור וגידים, כשגליל פגשה את הצהובים שוב בחצי גמר הפליאוף וניצחה את המשחק הראשון.

פיני גרשון: "אמא! הבאתי גביע! גביע!"

מכבי תל אביב השוותה, גליל עלו שוב ליתרון וגם איבדו אותו עוד הפעם כדי לנצח את המשחק החמישי, כדי לעלות לגמר ולקבוע היסטוריה, בפעם הראשונה בתולדות הליגה הצהובים לא הייתה בגמר, לראשונה מזה 23 שנים היא לא תזכה באליפות. אחרי הניצחון אמר: "דובון כמוני אוהב קצפת, אבל אני כל כך רוצה את הדובדבן, מה שנתן לעונה את השם: "עונת הדובדבנים".

עדי גורדון קפטן הפועל ירושלים, מקבל את הגביע מנשיא המדינה עזר ויצמן (צילום: ירון אבנר/ אתר התצלומים הלאומי)

בגמר מול הפועל תל אביב ניצח גרשון בארבעה משחקים בדרך לאליפות ההיסטורית, והראשונה בקריירה שלו. לפני המשחק הרביעי סיפק עוד ציטוט צבעוני כשאמר לשחקניו: "אנחנו צריכים להיות עיוורים פיסחים וחרשים כדי לא לזכות באליפות".  שלוש שנים אח"כ כשאימן את הפועל ירושליים לקח עוד תואר ממכבי תל אביב, כשזכה בגביע המדינה והביא לאדומים מהבירה תואר ראשון בהיסטוריה שהתחיל את המהפכה בקבוצה. אחרי הגמר קרא בקול :"אמא הבאתי גביע! גביע!".

לאורך השנים בראיונות התבטא בחריפות כנגד מכבי תל אביב והשליטה המוחלטת שלה בכדורסל, מה שגרם להרבה הרמות גבה כשהתמנה למאמן הקבוצה בסוף 1998. הוא הגיע לקבוצה שהמשיכה לשלוט בליגה ולא איבדה אליפות מאז האליפות של גרשון בגליל, אך התרחקה מהטופ האירופי ורצתה לחזור לשם.

שלושה ניצחונות רצופים על הפועל ירושלים

בעונה הראשונה הוא זכה בדאבל על חשבון האקסית מירושלים באותה עונה חזרה מכבי תל אביב אחרי מספר שנים לשלב ההצלבה ביורוליג. גרשון המשיך לעוד שני דאבלים רצופים עם ניצחונות בגמר הגביע על האדומים. ויחד עם עוזרו דיוויד בלאט, הרכיבו השניים משחקנים די אלמונים, קבוצה שחזרה לפיינל פור אחרי למעלה מעשור אך הפסידה בגמר לפנאתינייקוס של עודד קטש.

בקיץ החתים גרשון את מי שעתיד להיות אחד הזרים הכי גדולים בתולדות מכבי תל אביב אנתוני פארקר. באותה שנה הוקם מפעל מתחרה אליו עברו חלק מהקבוצות, ומכבי תל אביב ניצלה את זה בדרך לגמר שני ברציפות מול פנאתינייקוס בלי קטש הפצוע. אחרי שפיגרה רוב המשחק, זכתה ניצחו חניכיו של פיני גרשון 67:81 וזכו בגביע השלישי בתולדותיהם.

עודד קטש כמאמן מכבי ת"א, ניצח את הצהובים של פיני גרשון (צילום: אורן בן חקון/ פלאש 90)

מספר חודשים לאחר מכן נאם גרשון בפני פורום קציני צה"ל במכללה הבין-זרועית לפיקוד ולמטה נאום ידוע לשמצה בשם: "נאום המוקה", במהלכו אמר: "גם בין השחורים יש צבעים: יש שחור כהה ויש מוקה. המוקה הם יותר חכמים. בדרך-כלל השחורים הכהים הם מהרחוב. אני לא צוחק.  אלה שטיפה יותר מעורבים, כמו אנדרו קנדי למשל, אתה רואה את המעמד שלו. את האישיות שלו. הוא בודק אותך והוא חכם. השחורים האחרים הם באמת טמבלים. מה שתגיד להם הם כמו עבדים. תגיד להם לעשות ככה. הם יעשו ככה".

בחזרה לעוד שתי אליפות אירופה

הנאום הגזעני עורר סערה וגרשון עזב את מכבי תל אביב, ואמר: "הייתה לי אחלה קריירה ולא יכולתי לסיים אותה יותר טוב. זה הכי טוב שיכולתי לקבל". שנתיים לאחר מכן החליט שמעון מזרחי להחזיר אותו לתל אביב, אחרי שנתיים בלי הגמר, והוא חזר לקבוצה בעונת 2003/04 למרות סערה ציבורית.

הוא עמד במשימה עם נס ז'לגריס במשחק האחרון בטופ 16 עם חזרה מפיגור שש נקודות 15 שניות לסיום בדרך לגמר החד צדדי בהיסטוריה עם ניצחון צהוב 74:118 על סקיפר בולוניה בגמר שנערך בתל אביב. הוא הצליח לשחזר את ההישג עם בעונה שלאחר מכן עם ניצחון 78:90 על טאו ויטוריה, שאותה ניצחה בתוצאה 78:90. אליפות אירופה חמישית למכבי תל אביב, ושלישית לפיני גרשון.

חגיגות אליפות אירופה ב-2005 (צילום: עמוס בן גרשום אתר התצלומים הלאומי)

שנה לאחר מכן בעקבות סכסוך עם אחד מראשי הקבוצה, עבר לאמן את אולימפיאקוס היוונית משם אחרי שנה אחת בלבד עבר לאמן את נבחרת בולגריה, איתה עשה עוד הישג מרשים כשהעפיל לאליפות אירופה על חשבונה של נבחרת איטליה אחרי שלוש אליפויות בהן לא העפילו. באליפות עצמה הגיע למקום ה-16.

ב-2008 חזר לעוד שלוש שנים במכבי תל אביב במהלכן זכה בעוד אליפות, והפסיד אחת להפועל גלבוע גליל, מאז לא חזר לתפקיד של מאמן ראשי.בינואר 2015, מונה ליועץ ומפתח כדורסל הגברים באיגוד הכדורסל, וגם למנהל מקצועי של כל נבחרות ישראל בכדורסל גברים תפקיד אותו הוא עושה עד היום. ב-2018 ו-2019, כמנהל המקצועי של הנבחרות, היה שותף לזכייה של נבחרת העתודה באליפות אירופה, וגם להגעה לגמר בקיץ האחרון.