לפני חמישה ימים הלך לעולמו אבי הראל יו"ר הפועל ירושלים בכדורסל יו"ר הקבוצה בשנות ה-80 וה-90. בראיון מיוחד לסרוגים בנו גיא הראל שהיה מנכ"ל הקבוצה בעצמו נפרד מאביו: "היה ירושלמי בכל רמ"ח אבריו".

"אבא", פתח הראל, "נולד וגר את מרבית חייו בירושלים, והיה מחובר אליה בכל רמ"ח אבריו. הוא היה איש עסקים, כלומר עבד כל חייו במגוון תחומים ומקומות. אבל לא היה שום מקום שהוא אהב יותר מירושלים הוא היה מאוד מעורה פה בחיי העיר, באנשים ובאוכלוסייה. הוא היה אדם של אנשים והכיר אנשים רבים בגלל האופי שלו, והעסקים השונים בהם עבד".

הראל התייחס לחיבור של אביו לספורט: "אבא היה אוהד ספורט מאוד גדול, הוא דווקא היה אוהד כדורגל בהתחלה ופחות התחבר לכדורסל. האהדה הגדולה שלו בכלל הייתה לנבחרת ישראל. אני התחלתי לאהוד את הפועל ירושלים, ודרכי הוא התחבר לקבוצה". הראל סיפר כי אביו בהתחלה תרם לקבוצה שהייתה במצב כלכלי קשה, ואחרי זה נכנס כבעל תפקיד במועדון ולבסוף כיושב ראש המועדון.

אבי הראל נכנס לניהול הקבוצה כשהיא התנדנדה בין הליגות

הפועל ירושלים באותם שנים הייתה קבוצה שהתנדנדה בין הליגה הראשונה לשנייה, עם פערים כספיים וחובות גדולים בעוד מכבי תל אביב שולטת ביד רמה בליגה. אבי הראל לקח את תפקידו ברצינות רבה, כשלפעמים כפי שהעיד בנו אף השקיע כספים מעבר ליכולת הכלכליות שלו.

בעקבות ההשקעות הגדולות הפועל ירושלים התחילה להתקרב לצמרת הליגה, כשהיא מחתימה בשנות ה-90 שחקנים גדולים כמו עדי גורדון ודורון שפע, גם אחרי עזיבה גדולה בסוף שנת 1994, לא ירדה הקבוצה כשהיא מחתימה  את השחקנים הגדולים מיקי ברקוביץ' ופפי תורג'מן והמאמן פיני גרשון.

אוהדי הפועל ירושלים, דור חדש של אוהדים (צילום: אורן בן חקון/ פלאש 90)

"לירושלמים יש בעיה", מעיד הראל, "אנחנו תמיד מרגישים אנדרדוג, ומפחדים לחלום בגדול. השינוי שאבא עשה בקבוצה היה ההתחלה של החלומות הגדולים. זה היה תהליך, בהתחלה הפועל התבססה בצמרת, בעזרת השמות הגדולים ההם, ויצרה לעצמה דור חדש של אוהדים".

גיא הראל: "אבא שידר לי את כל המשחק בטלפון הציבורי"

"בשלב הזה", הוא מספר, "אבא שנכנס לבעיות כספיות בשל ההשקעה בקבוצה עזב את התפקיד, אבל ממש לא עזב את הקבוצה. הוא הפך מיושב ראש לאוהד אדוק שליווה את הקבוצה לכל מקום בעולם. אחת החוויות החזקות ביותר", נזכר הראל, "הייתה גמר גביע המדינה שהפועל זכתה בו. אני הייתי בארצות הברית ואבא שידר לי את כל המשחק מהמגרש לטלפון ציבורי, אני עומד באמצע השדרה השישית במנהטן ומקשיב לו".

לפני עשר שנים מונה גיא הראל עצמו למנכ"ל הקבוצה, תפקיד אותו עזב בשנה שעברה. "זו הייתה סגירת מעגל עבור אבא שלי", הוא מתאר, "זו הייתה חוויה אדירה בשביל שנינו, הוא חווה מחדש את התפקיד שלו".

שחקני הפועל ירושלים חוגגים את העלייה לפיינל פור ליגת האלופות בעונה שעברה (צילום: אורן בן חקון/פלאש 90)

בשנת 1996 זכתה הפועל ירושלים בגביע הראשון שלה, ובשנת 2004 זכתה בגביע אירופי– גביע יול"ב. לפסגת השאיפות הגיעה הפועל בשנת 2015 אז זכתה באליפות הראשונה. "זו הייתה בשביל אבא חוויה מעל לכל חלומותיו" מספר גיא, "להיות מספר אחת, להיות אלוף, ועוד בזמן שאני קשור למועדון, זה היה בשבילו אירוע מרומם נפש, בוודאי כשהוא נמצא יחד עם כל המשפחה שהייתה שם".

אבי הראל היה קודם כל איש משפחה

אבי הראל היה מחובר מאוד גם לקבוצת הכדורגל של המועדון, לאחר שזו נקלעה לקשיים בעקבות סכסוך על הבעלות, וחלק מאוהדיה הקימו קבוצה חדשה בשם הפועל קטמון היה אבי הראל מנוי לשתי הקבוצות והחזיק במניות בקבוצה המקורית. לאחר שהפועל ירושלים התפרקה הפכה קטמון להפועל ירושלים, ולפני שנתיים חזרה לליגת העל כשבשנה שעברה סיימה במקום החמישי בליגה.

למרות האהבה הגדולה לקבוצה, אבי הראל היה קודם כל איש משפחה. "בשנותיו האחרונות", מספר גיא, "הוא הקדיש את כל זמנו ומרצו למשפחה, הוא היה איש משפחה במשרה מלאה. אבא גם היה איש של אנשים הוא מאוד אהב להיות בחברת אנשים ואנשים אהבו להיות בחברתו, הוא היה מסתובב ונפגש, שומע סיפורים ומספר".