בשביל חואן אנטוניו סמארנש שנולד ב-17 ביולי 1920 יושב ראש הוועד האולימפי בעבר, ה-17 ביולי הוא לא רק תאריך יום ההולדת שלו. התאריך הזה יפגוש פעם נוספת בתור יום פתיחת אולימפיאדת מונטריאול ב-1976, שהשפיעה רבות על תפקידו. ארבע שנים מאוחר יותר, ב-16 ביולי יום לפני יום הולדתו, הוא נבחר ליו"ר הוועד האולימפי.

סמראנש היה מקורב לדיקטטור פרנקו, שעלה בזכות מלחמת האזרחים הספרדית שפרצה אף היא ב-17 ביולי, ב-1936. הקרבה לפרנקו, משכה ביקורות רבות על סמראנש.

חואן אנטוניו סמראנש נולד למשפחה אמידה בברצלונה ,ולמד מסחר בבית הספר לעסקים בעיר. במהלך לימודיו התאמן בהוקי גלגליות ואף ארגן אליפויות עולם בהם זכתה ספרד. במלחמת האזרחים הספרדית ב-1936, היה סמראנש שותף פעיל. הוא תמך במנהיג ה"לאומנים", גנרליסימו פרנסיסקו פרנקו שהפך לדיקטטור ששלט במשך 36 שנה במדינה.

תמך בדיקטטור, ותוגמל

המלחמה התרחשה בין  השנים 1936 ל-1939, בין מורדים מהצבא נגד הממשלה הנבחרת של הרפובליקה הספרדית, שאליהם הצטרפו קבוצות פוליטיות וחברתיות שמזוהות עם הימין הפוליטי וכונו "הלאומנים". מולם עמדו תומכי הרפובליקה שכונו "הרפובליקנים", הם איגדו את מרבית הקבוצות המזוהות עם השמאל.

לסמראנש הייתה קריירה קצרה כעיתונאי בעיתון "לה פרנסה", ממנו פוטר לאחר שכתב ביקורת על אוהדי ריאל מדריד על הקלאסיקו בו ניצחו את ברצלונה 11-1. לאחר הפיטורים עבד תקופה במפעל הטקסטיל המשפחתי, לפני שמונה למחזיק תיק הספורט בעיר ברצלונה. במהלך השנים שימש מספר פעמים ראש המשלחת הספרדית לאולימפיאדה.

אל קלאסיקו, הביא לפיטוריו (צילום: שאטרסטוק)

בשנת 1967, מינה פרנקו את סמארנש לתפקיד מזכיר רשות הספורט בספרד. במקביל נבחר לנשיא הוועד האולימפי הלאומי וחבר בוועד האולימפי הבינלאומי. ההתקדמות בזירה הבינלאומית הגיעה ב-1974, אז מונה לסגן נשיא הוועד האולימפי. במקביל קיבל גם תפקיד פוליטי ממדינתו כששימש כשגריר ספרד בברית המועצות ומונגוליה בין 1977 ל-1980.

התמודד עם חרמות של שתי אולימפיאדות

בשנים האלו התרחש אירוע נוסף שעיצב את הקריירה הפוליטית שלו, ב-17 ביולי 1976 נפתחה אולימפיאדת מונטריאול, שהייתה אחת האולימפיאדות הכושלות בהיסטוריה. האולימפיאדה הסתיימה בהפסד כספי עצום של המארגנים, ואסון פיננסי לעיר שגרם לחובות במשך 30 שנים לאחר סיום המשחקים. האצטדיון האולימפי היקר שנבנה לצורך המשחקים, לא עבר כמו שצריך ונסגר מספר פעמים לצורך שיפוצים.

המארחת, קנדה, לא רק שנכנסה לחובות אלא גם לא זכתה במדליית זהב אחת. היא עד היום המארחת היחידה שמחזיקה ב"הישג" הזה באולימפיאדת הקיץ. לא רק את הקנדים האירוח הכניס לחובות אלא גם את הוועד האולימפי. על רקע זה ב-16 ביולי, יום לפני יום הולדתו ה-60, נבחר ליו"ר הוועד האולימפי כשהוא מבטיח לשקם את המצב הכלכלי.

גנרליסימו פרנסיסקו פרנקו , דיקקטור (צילום:שאטרסטוק)

כבר בתחילת תפקידו נתקל בבעיות פוליטיות כשלא הצליח למנוע את החרמת אולימפיאדת מוסקבה ב-1980, על ידי 16 מדינות המערב בהובלת ארצות הברית ובהשתתפות ישראל. ארבע שנים מאוחר יותר 14 מדינות מהגוש המזרחי בהובלת ברית המועצות, החרימו את אולימפיאדת לוס אנג'לס.

שיקם את המצב הכלכלי של הוועד האולימפי

בפן הכלכלי עמד סמארנש בהבטחתו כשהצליח לייצב את מצבה הכלכלי של התנועה האולימפית, הוא חתם על חוזי ענק עם תאגידים רבים ששימשו כספונסרים ורשתות הטלוויזיה. למרות ההחרמות האולימפיאדה בלוס אנג'לס הייתה הראשונה בהיסטוריה שהסתיימה עם רווח כלכלי.

סמארנש כיהן כנשיא הוועד האולימפי 21 שנה, בתקופתו התרחש המעבר של המשחקים מעידן החובבנות לעידן המקצועני. הוא סידר את אולימפיאדות הקיץ והחורף שיהיו בהפרש של שנתיים, במקום באותה שנה. הוא הנשיא עם זמן הכהונה השני בהיסטוריה אחרי פייר דה קוברטן, יוזם המשחקים שכיהן בין 1896 ל-1925.

ב-1990 זכה סמראנש בפרס סיאול לשלום ולאחר מכן קיבל מהוועד האולימפי תואר של נשיא כבוד לכל החיים. בשנת 1991 זכה בתואר מרקיז ממלך ספרד בזכות הישגיו והשפעתו על התנועה האולימפית.

אולימפיאדות החורף והקיץ, במרחק שנתיים (צילום: שאטרסטוק)

לאורך השנים עלו ביקורות רבות כלפיו כשנבעו בחלקם מקרבתו לדיקטטור פרנקו. מבקרים נוספים טענו כי הוא מבזבז כספים רבים, הוא דרש ללון במלונות יוקרה ברחבי העולם ונסע ברכבים יקרים. עלות השכירות של הדירה שלו בשוויץ, שם נמצא הוועד האולימפי הבינלאומי הייתה חצי מיליון דולר ,כל שנה.

ספג ביקורות בשל תמיכתו בדיקטטור

בנוסף, באולימפיאדה האחרונה אותה ארגן, אולימפיאדת סולט לייק סיטי (2002) התברר שאנשי עיריית סולט לייק סיטי שיחדו חלק מחברי הוועד האולימפי הבינלאומי על מנת שהמשחקים ייערכו בעירם, דבר שהוביל להתפטרותם של חלק מחברי הוועד. במקביל לכהונתו בשנים 1987- 1999 כיהן כנשיא מועצת המנהלים של בנק החיסכון הגדול בספרד. לאחר פרישתו הוא זכה לתואר נשיא כבוד של הבנק.

שניים מילדיו עוסקים בניהול ספורט אולימפי, בנו, חואן אנטוניו חבר בוועד האולימפי הבינלאומי משנת 2001, השנה בה חואן פרש. בתו מריה טרזה, מכהנת כנשיאת איגוד החלקה על הקרח של ספרד משנת 2005.

בכל אולימפיאדה נהג סמראנש לומר כי זו האולימפיאדה הטובה בכל הזמנים. האולימפיאדה היחידה בה חרג מהכלל, היא אולימפיאדת אטלנטה בה נהרג אדם בפיגוע. הוא נפטר ב-21 באפריל ל-2010, בעקבות כשל נשימתי לאחר מספר שנים בהם סבל מבעיות בריאותיות.