חובבי הספורט האולימפי רגילים בשנים האחרונות לשבירת שיאי עולם, במקצים החשובים ביותר נשברו בשנים האחרונות שיאים רבים. מבין 19 שיאי העולם הנוכחיים, במקצועות הריצה וההליכה האולימפיים אצל הגברים, רק שלושה נקבעו לפני שנת 2000. מתוך 16 השיאים שנקבעו במילניום הנוכחי, 14 נקבעו אחרי 2010. אצל הנשים המצב לא שונה בהרבה כשארבעה שיאי עולם בלבד נקבעו לפני שנת 2000.

מי ששניים מהשיאים הישנים שייכים לה היא פלורנס גריפית' ג'וינר, שקבעה ב-1988 את שיאי העולם הנוכחיים בשתי מקצועות הריצה החשובים ביותר- ריצה ל-100 ו-200 מטר. את השיא ל-100 מטר קבעה היום לפני 35 שנים, ב-16 ביולי 1988.

פרשה כדי לפרנס את משפחתה

פלורנס גרי'פית' ג'וניור, נולדה בשם דלורז פלורנס גריפית' ב-12 בדצמבר 1959, בתור הבת השביעית מ-11 ילדים. היא החלה להתחרות בריצה בגיל צעיר, בארגון ריצה בבית הספר היסודי שלה. בתיכון היא כבר שברה שיאי עולם לגילה וכולם ניבאו לה גדולות. גריפית' כונתה פלו ג'ו בגלל הופעתה הססגונית, וציפורניה הארוכות והצבעוניות.

בקולג' זכתה באליפות ארה"ב אך נאצלה לפרוש מספורט בכדי לפרנס את משפחתה, בוב קרסי מאמנה הצליח להשיג לה מימון וב-1980 חזרה להתחרות בצורה מקצועית. במוקדמות אולימפיאדת מוסקבה 1980 סיימה במקום הרביעי, והייתה פסע מלהעפיל. בסופו של דבר החרימה ארצות הברית את המשחקים האולימפיים בברית המועצות.

ב-1984 העפילה האצנית לאולימפיאדה שנערכה במדינתה, שם זכתה במדליית כסף בריצת 200 מטר, שהיה המקצוע העיקרי שלה. לאחר האולימפיאדה צמצמה גריפית' את עיסוקה בריצה, והחלה לעבוד בבנק במקביל לעיצוב שיער וציפורניים. היא התחתנה עם אל ג'וניר האלוף האולימפי בקפיצה משולשת.

בזמן קביעת שיא העולם: מד הרוח התקלקל

ב-1987 היא חזרה לעיסוק באתלטיקה מקצועית וכבר באותה שנה, זכתה במדליית הכסף באליפות העולם שהתקיימה ברומא. היא החלה לשפר את שיאה באופן עקבי לקראת מוקדמות אולימפיאדת סיאול ב-1988. ב-16 ליולי התייצבה גריפית' ג'וניור לרבע הגמר במוקדמות האמריקאים לאולימפיאדה, ב-100 מטר, המקצוע שמכונה "מלכת האתלטיקה" שכזכור היה המקצוע המשני שלה.

האירוע התקיים תחת רוחות עזות, כשמד הרוח בתחרות המקבילה לגברים עמד על פי 2 מהמהירות המותרת, לצורך קביעת שיא חדש. אצל הגברים שבר בן ג'ונסון את שיאו האישי שהיה שיא העולם באותה תקופה, אך בוטל בעקבות גילוי על שימוש בסמים. שיאו של ג'ונסון מאותה תחרות לא נחשב בשל הרוחות החזקות.

יוסיין בולט, שיאן העולם הנוכחי בגברים (צילום: שאטרסטוק)

אצל הנשים הועמד מד הרוח בזווית לא נכונה והראה כי אין רוח בכלל, גריפית'  שלא נראתה מתאמצת במיוחד, ניצלה את הרוח שלא נמדדה בשביל לנפץ את שיא העולם הקודם ב-24 מאיות, והעמידה אותו על 10.49. התאחדות האתלטיקה של רצתה להיכנס לוויכוח משפטי, החשיבה את השיא שלא נשבר עד היום.

באולימפיאדה: 3 מדליות זהב, ושיא עולם

באולימפיאדת עצמה שברה גריפית' את שיא העולם ב-200 מטר פעמיים ,בחצי הגמר, קיזזה 15 מאיות השנייה משיא העולם, כשבגמר קיזזה עוד 21 מאיות והעמידה אותו על 21.34. סה"כ זכתה בשלוש מדליות זהב באולימפיאדה, ומדליית כסף אחת. היא הציבה שיפור מרשים גם בריצת השליחות, כשחתה שתי שניות משיאה האישי.

זמן קצר לאחר מכן פרשה שוב מקריירה ספורטיבית וחזרה לעסוק באופנה, ב-1989 עיצבה את מדיה של קבוצת הכדורסל אינדיאנה פייסרס. ב-21 בדצמבר 1998, בגיל 39 נמצאה מתה בביתה, לפי הדו"ח הפתולוגי, , היא נחנקה מהכרית שלה במהלך התקף אפילפטי.

גריפית' ג'וינר ובעלה בבית הלבן (צילום: שאטרסטוק)

מעולם לא הוכח כי לקחה סמים

למרות השמועות הרבות כי לקחה סמים הדבר לא הוכח, בדומה לשיאי עולם במקצועות רבים שנקבעו על ידי ספורטאי מזרח גרמניה, ונשארו עד היום בשל חולשת בדיקות הסמים של התקופה ההיא. משפחתה הדפה את השמועות לאורך השנים, ובנתיחה שלאחר המוות נאסר על הפתולוג לבדוק את קיומם של סמים בגופה.

אז האם השיאים האלה נקבעו ביושר? לעולם לא נדע, נותר לקוות שבאולימפיאדת פריז 2024, נראה שיאי עולם רבים נשברים ביושר.