אולם מנורה מבטחים, התמלא עד אפס מקום לכבוד משחקה הראשון של מכבי תל אביב ביורוליג לעונת 2023/24, שפתחה בניצחון אדיר.  בונזי קולסון, לורנזו בראון, ג'ייק כהן,  אנתוני קליבלנד וג'וש ניבו היו החמישיה שפתחו מול פריזן בלגרד. לפני המשחק נערך טקס לכבוד אגדת המועדון והכדורסל הישראלי טל ברודי שהגיע לפני מספר חודשים לגבורות, ותצוגות האוהדים המרשימות נפתחו.

ניבו היה בספק למשחק אחרי הפציעה במשחק מול הפועל ירושלים, אך הוא התאושש ופתח.  המשחק התחיל בקצב מהיר עם ריצה מצד לצד, כשמכבי תל אביב בורחת ראשונה אחרי ארבע דקות ל-7:13, גרמה לזליקו אובראדוביץ' מאמנה של פרטיזן להזעיק פסק זמן. גם אחרי פסק הזמן הצהובים המשיכו בשלהם כשרצו ל-11:23. הפער רק הלך וגדל ככלל שהתקדם ובשיאו עמד על 13:27, כשתוצאת הרבע עמדה על 16:27 צהוב.

הרבע השני נפתח כמו קודמו עם שלשה של סורקין שהעלתה ל-16:30, ריצה קטנה של הסרבים, צמצמה לשמונה הפרש, לפני שלורזנו בראשון קטע אותה והגיע ל-15 נקודות במשחק כבר אחרי פחות מ-12 דקות. המומנטום הסרבי המשיך וההפרש ירד ל-27:32, שהכריח את קטש לקחת פסק זמן. הצהובים חזרו חדים מפסק הזמן ובעזרת עבירה בלתי ספורטיבית ושלשה של לורנזו בראון חזרו להפרש דו ספרתי.

5:10 לסיום המחצית הראשונה, אובראדוביץ' לקח פסק זמן לאחר שמכבי תל אביב עלתה להפרש שיא של 15 נקודות, 28:43, שגדל גם ל-17 הפרש. הסרבים ענו בריצה משלהם כשצמצמו ל-45:37. קטש לקח פסק זמן כשההפרש על תשע 1:49 לסיום הרבע. תוצאת המחצית שהייתה לגמרי צהובה, 43:55.

מכבי תל אביב במחצית השנייה

הסל הראשון במחצית השנייה הרגיע רק אחרי שתי דקות והוא היה של פרטיזן שצמצמה את ההפרש, שתי דקות לאחר מכן שוב בעזרת עבירה בלתי ספורטיבית, הצהובים עלו להפרש 14, אחרי שכבר עמד על שבע בלבד. המומנטום המשיך לעבור מצד, ושלוש דקות לסיום הרבע השלישי מכבי תל אביב הובילה 54:67. הסטטוס קוו נמשך ותוצאת הרבע השלישי עמדה על 58:74. בסיום הרבע ללורנזו בראון כבר היה 22 נקודות.

כדי לצפות בסרטון זה, אנא הפעל JavaScript , ושקול לשדרג לדפדפן שתומך ב HTML5 video .

הצגת השחקנים מכבי תל אביב (צילום: סרוגים)

הרבע הרביעי המשיך להיצבע בצהוב כשאחרי קצת יותר מדקה מכבי תל אביב כבר הובילה 60:81, ההפרש עוד גדל ל-24 הפרש, לפני שהסרבים הצליחו בריצה קצרה להוריד ל-18. התוצאה זזה לכאן ולכאן ללא שינוים משמעותיים, בדרך לניצחון אדיר במחזור הפתיחה 81:96. לורנזו בראון הוביל עם 22 נקודות אחריו ג'וש ניבו 14, רומן סורקין 14, בונזי קולסון 12 ריברו 11. בשבוע הבא יצאו חניכיו של קטש למילאנו; כשלפני כן יפתחו את הליגה במשחק ביתי מול קריית אתא.

אחרי המשחק אמר רומן סורקין לאתר סרוגים: "אני לא חושב שהיינו נראים כל כך שונה מהמשחק הקודם, שם במחצית הראשונה היינו נראים נהדר, אבל פציעות של שחקנים טרפו את הקלפים. למשחק היום התכוננו בצורה נהדרת, ויחד עם דחיפת הקהל, הגענו לתוצאה הזאת".

מאמן הקבוצה עודד קטש אמר במסיבת העיתונאים: "אני חייב לתת את הקרדיט לקהל, התגעגענו לזה. מאוד חששתי מהפציעה של וויד, כשהשחקנים לא בשיא הכושר בתקופה הזאת, ואני שמח שהגבנו ככה". הוא התייחס גם ליכולת של תמיר בלאט: "להגיע חזרה לישראל זה מרגש בשבילו, אבל זו עונה שלישית ביורוליג והוא מנוסה מאוד, והביא לנו את המנהיגות שלו".