לארי בירד הוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורסל, אם לא הגדול שבהם, הוא כיכב בבוסטון סלטיקס, אחת משתי הקבוצות המעוטרות בתולדות ה-NBA. הוא היה ידוע ביכולות המגוונות שלו, וגם בפה הגדול שלו שהיה משגע יריבים, אבל הכוכב שחוגג היום יום הולדת 67 תמיד אמר על עצמו "לא משנה כמה טוב אני, אני עדיין רק הכפרי מפרנץ' ליק!".
לארי ג'ו בירד נולד בעיירה וסט באדן ספרינגס שבאינדיאנה בארצות הברית, הוא הרביעי מבין שישה ילדים למשפחה קשת יום ממוצא אירי וסקוטי. אביו היה פועל שעבד במספר עבודות במקביל, ואימו עבדה כמלצרית. העביר את נעוריו בין וסט באדן לעירייה השכנה פרנץ' ליק, מה שגרם לו להגיד את אחד המשפטים המזוהים אתו: "לא משנה כמה טוב אני, אני עדיין רק 'היק' (כפרי) מפרנץ' ליק".
הבעיות במשפחה העמיקו כשאביו כתוצאה ממלחמת קוריאה, התמכר לשתייה ופיתח הפרעות אישיות מהלם קרב שחווה. בגלל הקשים הכלכליים , בירד ואחיו נשלחו מדי פעם לגור עם סבתו. לאורך הקריירה טען שהעוני דחף אותו לאורך הקריירה. כבר בתיכון "ספרינגס ואלי", בו למד הפך לכוכב כשהגיע לממוצעים של 31 נקודות, 21 ריבאונדים וארבעה אסיסטים בממוצע למשחק, ועד סיום התיכון הפך למלך הסלים של הקבוצה בכל הזמנים.
בחר בכדורסל
כמו כוכבים רבים אחרים הצטיין בירד הצעיר במספר ענפים, כשלצד הכדורסל הצטיין גם בפוטבול ובבייסבול, אך בשלב מסוים בתיכון החליט להשקיע רק בכדורסל. הוא בילה את רוב זמנו הפנוי כנער באולם הכדורסל של בית הספר. תקופת המכללות הייתה גם תקופה קשה בחייו של בירד הצעיר. הוא התחיל את דרכו באוניברסיטת אינדיאנה, אך התקשה להסתגל לסביבה החדשה ועזב למכללה מקומית בפרנץ' ליק אך גם משם נשר לאחר חודשיים.
בניין קמפוס באוניברסיטת אינדיאנה (צילום: Jeremy Frens/ flickr מתוך ויקימדיה) )
הוא התחתן ב-1975 בגיל 19 אך התגרש לאחר שנה ונמנע ממנו לפגוש את בתו. הוא היה זקוק לכסף ולכן נטש את הכדורסל לטובת עבודות כפיים. אחרי תקופה קצרה הוא חזר לכדורסל וללימודים כשנרשם לאוניברסיטת המדינה של אינדיאנה, ותקופה קצרה לאחר מכן הוריו התגרשו ואביו התאבד.
שלושה מפגשים בין לארי בירד למג'יק ג'ונסון
למרות הקשיים הוא התחיל לככב במכללה כשקלע 31.4 נקודות בממוצע למשחק, מה שהביא לבחירתו בדראפט 1978 על ידי בוסטון סלטיקס אחת הקבוצות הגדולות ב-NBA. הוא נשאר עוד שנה במכללה בה הוביל את קבוצתו לגמר טורניר המכללות, שם פגש את מי שיהיה יריבו הגדול בשנים הקרובות מג'יק ג'ונסון. במשחק הגמר עצמו הפסידו בירד וחבריו 64–75, למרות 19 נקודות שקלע בירד.
במהלך השנים באוניברסיטה הצעיד בירד את קבוצתו ל-81 ניצחונות מול 13 הפסדים, יותר מכל אוניברסיטה אחרת כשהם מפסידים פעם אחת בלבד בבית מתוך 51 משחקי כשהוא מעמיד ממוצעים של 30.3 נקודות, 13.3 ריבאונדים ו-4.6 אסיסטים למשחק. בסוף אותה שונה הצטרף לסלטיקס כשב-13 השנים שלו בקבוצה העפילו הסלטיקס לגמר חמש פעמים, כשהם זוכים בשלוש אליפויות, כולל שלושה מפגשים מול היריבה המושבעת לוס אנג'לס לייקרס עם מג'יק ג'ונסון.
מג'יק ג'ונסון יריבו הגדול של לארי בירד (צילום: שאטרסטוק)
שנה לפני פרישתו ב-1991 התרחש אחד האירועים ההרואיים בקריירה שלו, כשארבע דקות לפני המחצית ברבע גמר הפליאוף מול אינדיאנה הוא נפל על ראשו ונפגע בגבו, כתוצאה מכך ושבר את הלסת. המשחק התקדם בלעדיו והסלטיקס נכנסו לפיגור, בירד לא יכול היה לסבול את העובדה שהוא יושב בצד בעוד חבריו מפסידים וחזר לשחק עם לסת שבורה וגב כואב, בדרך לניצחון. אחרי המשחק אמר מאמנו רד אאורבך: "מזל שהוא נפצע בראש ולא בברך".
חמישיה של לארי בירד
ב-1992 אחרי שהיה חבר ב"דרים טים", פרש מכדורסל בגלל בעיות בגבו וברגלו בגיל 36, כשהוא מסיים את הקריירה בממוצע מדהים של דאבל-דאבל עם 24.3 נקודות למשחק ועשרה ריבאונדים לצד 6.3 אסיסטים למשחק כשאת זה הוא עושה עם פציעה בעצם באצבע ביד ימין, ידו הקולעת, במשך כל קריירת המשחק המקצועית.. הוא היה ידוע בטראש טוק והתרברבות, והצליח להוציא את יריביו פעמים רבות מריכוז.
ב- 1986 אמר לחבריו כי הוא יכול לנצח גם כשהוא משחק רק ביד שמאל, הוא קיים את זה במשחק מול פורטלנד טרייל בלייזרס הוא עם 47 נקודות, 11 אסיסטים, 14 ריבאונדים וסלים מכריעים בידו השמאלית בלבד. הוא לא היה מושלם בשום אספקט בכדורסל, אבל הוא היה מצוין וטוב בהרבה מאוד תחומים, רד אאורבך אמר פעם: "אילו נתנו לי את שמות כל שחקני הכדורסל הטובים שהיו מעולם, ואמרו לי לבנות מהם קבוצה, לארי היה האדם איתו הייתי מתחיל".
אאורבך ליד ביל ראסל, פרגן לבירד (צילום: מתוך ויקימדיה)
בנוסף אמר עליו אאורבך: "לא היה ואין שחקן, ההופך את ארבעת שותפיו על המגרש לטובים יותר, כפי שעשה זאת בירד". צ´אק דיילי, שהיה מאמן קבוצת דטרויט הרכיב את חמישית האולסטאר שלו: "בירד, בירד, בירד, בירד, ובירד". הוא אמר על עצמו פעם: "אתה לא קולע אף לא אחת מהזריקות שאתה לא לוקח. גם אם תחטיא 87% מהזריקות שתיקח, עדיין אני לוקח 110% מהזריקות שלי!".
MVP כפול
אחרי שפרש ממשחק פעיל, עבד חמש שנים בתפקיד ניהולי בבוסטון ואז התמנה ב-1997 למאמן אינדיאנה פייסרס, איתה הגיע לגמר המזרח והפך לאדם הראשון בהיסטוריה שזוכה ב-MVP של העונה הסדירה כשחקן וכמאמן. אחרי שלוש שנים הוא הודיע על פרישה מאימון, וב-2003 התמנה לנשיא לענייני כדורסל ובפועל למנהל המועדון של הפייסרס, תפקיד אותו מילא עד 2017.
מייקל ג'ורדן (צילום: שאטרסטוק)
בירד כאמור הצטיין גם כגארד וגם כפורוורד כשהצטיין בשני צידי המגרש וידע גם לנהל משחק, גם לקלוע מכל טווח וגם לקלוט ריבאונדים בצורה טובה, הוא השפיע רבות גם על חבריו לקבוצה, כשדני אינג' ששיחק אותו העיד: "אני לא יודע איך זה, למה, ומדוע, אך כששיחקתי איתו, פתאום הרגשתי שאני משחק ביתר מאמץ, שכל ואחריות, כאילו אסור לי לאכזב אותו. איתו עשיתי דברים שלא עשיתי מעולם."
הוא זכה למחמאות גם מיריבו הגדול מג'יק ג'ונסון כשאמר שהוא חשש רק מבירד, ומייקל ג'ורדן שאמר שאם היה צריך לבחור שחקן אחר בהיסטוריה חוץ ממנו שיזרוק זריקה מכרעת זה יהיה בירד.
מצאת טעות בכתבה? התוכן בכתבה מפר זכויות יוצרים שבבעלותך? נתקלת בפרסומת לא ראויה? דווח/י לנו
