דני אבדיה הוא לא רק הישראלי הבכיר היום ב-NBA, אלא גם הכדורסלן היהודי הבכיר ביותר לפחות עד שראיין טולר יגיע לליגה הטובה בעולם. אבל יש שחקן שהיה ה-14 שנה ב-NBA, זכה להיכנס לחמישית העונה של הליגה, וחמש פעמים לחמישיה השנייה, כשהוא קולע כמעט 20 נקודות למשחק לאורך הקריירה הענפה, והשחקן הזה אמארה סטודמאייר הוא אחד משלנו, אחרי שהתגייר ב-2020.

אמארה קארסיירס יהושפט סטודמאייר נולד ב-16 בנובמבר 1982 בלייק ולס שבפלורידה בארצות הברית ללא השם יהושפט. כשהיה בן 12 אביו נפטר, ואימו נכנסה פעמים רבות למעצר, הסיטואציה הקשה גרמה לכך שאמראה הצעיר החל לנדוד בין בתי ספר, כשהוא עובר בין לא פחות משישה בתי ספר שונים במהלך התיכון, כשבסופו של דבר הצליח לסיים את הלימודים  בבית ספר תיכון קייפרס קריק באורלנדו.

הוא החלק לשחק כדורסל רק בגיל 14 שנתיים אחרי מותו של אביו, הוא אמנם שיחק רק שנתיים בליגות בתי ספר התיכונים, אך הצטיין במיוחד כששיחק כפאוור פורוורד וכסנטר ואף זכה בתואר. אחרי התיכון הוא חשב ללמוד באוניברסיטת ממפיס, אך לבסוף ויתר על לימודים באוניברסיטה בשל מצבה הכלכלי הקשה של משפחתו, סטודמאיר נרשם לדראפט כדי להשיג חוזה מקצועי, ולעזור למשפחתו עם הכסף שירוויח.

אמארה סטודמאייר נבחר בדרפאט

החלום התגשם כשהוא נבחר במקום התשיעי בדראפט על ידי פיניקס סאנס, כבר בעונה הראשונה השיג ממוצעים של דו ספרתי, וכמעט עמד על דאבל-דאבל. עם ממוצע של 13.5 נקודות ו-8.8 ריבאונדים. בדצמבר של אותה שנה, הוא קלע 38 נקודות מול מינסוטה טימברוולבס. פינקס איתו עלתה לפליאוף אך הודחה מול הספרס. הממוצעים הגבוהים העונה הביאו לו את פרס רוקי השנה (המצטיין מבין שחקני השנה הראשונה ב-NBA).

סטודמאיר המשיך בעלייה המטוארית עם 20.6 נקודות ו-9 ריבאונדים בעונת 2003/04. באולימפיאדת אתונה זומן לסגל נבחרת ארצות הברית, שאכזבה כשזכתה במדליית הארד  והפסידה שלוש פעמים במהלך הטורניר יותר מכל ההפסדים בהיסטוריה של האמריקאים באולימפיאדה כשסטודמאיר ממעט לשחק.

סטיב נאש (צילום: שאטרסטוק)

עונה לאחר מכן יחד עם סטיב נאש הביא את הקבוצה למקום הראשון בליגה עם 62 מול 20 הפסדים כשסטודמאייר קלע 26 נקודות בממוצע לצד 8.9 ריבאונדים בממוצע. משחק השיא שלו באותה עונה,  היה 50 נקודות במשחק מול פורטלנד טרייל בלייזרס. בפליאוף נחלו הפינקס אכזבה כשהפסידה בחמש משחקים מול אותה פורטלנד.

דאבל דאבל בפליאוף

העלייה המשיכה כשבפליאוף סטודמאיר השיג ממוצע של "דאבל דאבל" עם 29.9 נקודות ו-10.7 ריבואנדים אך הקבוצה שוב הפסידה בסדרה של חמישה משחקים והודחה מהפלייאוף. סטודמאייר סיים את אותה עונה עם בחירה לחמישייה השנייה של העונה ב-NBA.  בסיום אותה עונה נפצע בסחוס הברך מה לניפוי שלו מסגל הנבחרת לאליפות העולם, למרות חזרות ניסיון במהלך העונה, הצליח לחזור לכושר רק בעונה שלאחר מכן בעונת 2006/07 הוא חזר לכושר עם 20.4 נקודות ו-9.6 ריבאונדים.

הוא הפך לשחקן מוביל בנבחרת באליפות אמריקה 2007, עם ממוצעים של 11.1 נקודות ו-4.7 ריבאונדים, שעזרו לנבחרת לזכות במדליית הזהב. הוא המשיך להיות בין השחקנים הבולטים בליגה, ולככב אצל הפיניקס עד 2010, אז אחרי שמונה שנים בקבוצה עבר לניו יורק ניקס. הוא לא זומן לסגל לאולימפיאדת בייג'ינג ב-2008 בגלל חשש שלא יעמוד באומץ הפיזי אחרי העונה הארוכה לאור הפציעות שעבר.

העיר העתיקה, סטודמאייר התרגש (צילום: שאטרסטוק)

ב-2010 לאחר שגילה כי יש לו שורשים יהודים, הגיע לביקור שורשים בישראל שם אמר לג'רוזלם פוסט: "ארץ הקודש תמיד הייתה במקום גבוה ברשימת המקומות לבקר בהם, וכשההזדמנות הזו צצה, לא התכוונתי לדחות אותה יותר", הוא הוסיף כי הוא כל כך נרגש להיות כאן, כדי ללמוד עברית, להבין את המורשת שלו ולראות את כל האתרים ההיסטוריים החשובים.

אמארה סטודמאייר: "ישראל זו מדינה שהתאהבתי בה"

הוא סיפר כי הוא לא מחשיב את עצמו כאדם דתי, אלא כאדם רוחני עמוק והוסיף: "אני גאה להיות עברי ולאמץ את הרקע היהודי שלי",  בעונתו הראשונה בניקס עוד העמיד ממוצע נקודות של 25.3. אך לאחר מכן בגיל 30 החלו הממוצעים שלו לרדת, הוא שיחק עד אמצע עונת 2014/15 בניקס, אז עבר באמצע העונה לדאלאס מאבריקס, שם שיחק חצי שנה. עונת 2015/16 הייתה האחרונה שלו בליגה הטובה בעולם, כשחתם במיאמי היט.

ב-2013 קנה 5% מהבעלות של הפועל ירושלים, וב-1 באוגוסט 2016 בתחילת עונת 2016/17 עזב את הליגה הטובה בעולם, וחתם באדומים מבירת ישראל, אחרי שמכר את האחוזים מהניהול כשחתם הכריז: "נרגש לבוא לשחק בישראל במדינה שהתאהבתי בה. אני מצפה לעזור לקבוצה לזכות בתארים". הוסיף: "זה חלום שהתגשם. מדובר בהחלטה רגשית. אני אעבור לגור בירושלים. אני גם אהנה מהרוחניות וגם מהמשך של קריירה מקצוענית. אני רוצה לעזור למועדון גם בזכיה בתארים מקומיים וגם ביורוקאפ".

אמארה סטודמאייר עם צלחת האליפות (צילום: פלאש 90)

הירושלמי החדש עמד בהבטחתו כשהוביל את הקבוצה לזכייה באליפות השנייה בתולדותיה בסיום אותה עונה ולאחר מכן הודיע על פרישה מכדורסל. סטודמאייר כנראה לא עמד בגעגוע ובתחילת עונת 2018/19 חזר לשחק באדום. באותה שנה קיבל אזרחות ישראלית. בינואר 2020 הפתיע את כולם כשחתם ביריבה הגדולה מתל אביב, שם זכה באליפות ב-2019/20 כשהוא זוכה ב-MVP של הפיינל פור.

ויקרא שמו בישראל: יהושפט בן אברהם

ב-2020 אחרי תקופה ארוכה של של תהליך גיור שכלל לימוד בכולל, הוא התגייר בית דין רבני חרדי פרטי של הרב ניסים קרליץ בבני ברק, ובחר לעצמו את השם העברי: "יהושפט בן אברהם". באותה שנה החל את קריירת האימון שלו כעוזר מאמן בברוקלין נטס, כשהמאמן החדש הוא חברו לפיניקס סטיב נאש.

אמארה סטודמאייר מקבל אזרחות ישראלית (הדס פרוש/ פלאש 90)

ב-2022 בראיון שהעניק ל-YNET, סיפר כי הוא הקים חווה לגידול בשר אליה הוא רוצה להשיג תעודת כשרות. הוא הקים גם קולקציה ליין כשר עם שמות כמו: 'ירושלים', 'גליל' ו'כפר נחום'. הוא הולך עם ציציות תכלת ארוכות עליהם אמר כי הן מקרבות אותו לאלוהים, ולומד הלכות שבת, כשעל זה הוא סיפר: "זה עוזר לי להיות אדם טוב יותר, נותן לי ארגון בחיים. התורה מאפשרת לי גם לשפר את יכולת החשיבה והלימוד שלי".

הוא גם מחפש להתחתן עם יהודייה ישראלית: "זאת התוכנית שלי. אני באמת מחפש מישהי שתוכל להשלים אותי, אני חושב שבחורה ישראלית תהיה הכי טובה בשבילי, כי אני מרגיש שהיא תבין אותי יותר, תבין מי אני ואת היהדות שלי". מכירים מישהי מתאימה?