שלושה שבועות עברו מאז הפעם האחרונה שהפינה עלתה, בעקבות הטבח הנורא בשמחת תורה ומלחמת חרבות ברזל, בפעם האחרונה כתבנו על אגדת הכדורגל הישראלי רוני רוזנטל, שהיה שותף לאליפות האחרונה של ליברפול הגדולה ב-1990. היום נכתוב על שותפו לחוד במכבי חיפה, זאהי ארמלי שהביא יחד איתו את האליפויות הראשונות בתולדות המועדון הירוק.

כיום מכבי חיפה היא אחד מהמועדונים הגדולים בישראל עם 15 אליפויות ושלוש הופעות בליגת האלופות, אבל לפני 40 שנה זה היה אחרת, כשאפילו ההגמוניה בעיר לא הייתה ברורה. אחד הגורמים לשינוי הוא זאהי ארמלי שחוגג היום יום הולדת 66, והגיע למועדון הירוק באחת מהעסקות המוזרות בתולדות הכדורגל הישראלי והפך למלך השערים של המועדון.

זאהי ארמלי נולד ב-25 באוקטובר 1957 בשפרעם למשפחה ערבית נוצרית הוא הילד הרביעי מתוך שמונה ונמשך לכדורגל כבר מגיל צעיר. בגיל 16 התחיל את הקריירה הבוגרת שלו  כחלוץ במכבי שפרעם שהייתה אז בליגה ג. הליגה האחרונה. בשפרעם שיחק ארבע שנים, בהן לא הצליחה הקבוצה לעלות ליגה. בסיום ארבעת השנים עבר להפועל סכנין (הגלגול הקודם של בני סכנין), שם שיחק שנה אחת לפני שחזר לשפרעם שעלתה לליגה ב, שם שיחק עוד ארבע שנים.

סיכם בהפועל ת"א ומשך את עיני מכבי ת"א והפועל חיפה, לפני שחתם אצל הירוקים

ב-1979 קבלן ערבי ארגן משחק בין הקבוצה הרומנית קורניבול לכוכבים הערבים הישראלים, שם שיחק יחד עם שחקנים בכירים כמו רפעת טורק מהפועל ת"א הרשים ארמלי את ראשי הקבוצות החיפאיות. הפועל חיפה שהייתה הקבוצה הבכירה של העיר, זימנה אותו לסגלה, אך החליטה לוותר עליו בסופו של דבר. ארמלי המשיך לשחק בשפרעם עד 1982, כשהוא מעלה אותה עד לליגה הארצית כשבעונה הראשונה שלו בליגה ב כובש 43 שערים (השנייה באותה תקופה).

במהלך אותם שנים הוא כבר סיכם בהפועל תל אביב שהייתה סגנית האלופה, אך בעקבות ההתעקשות של תושבי שפרעם נשאר בקבוצה. ב-1982 חתם במכבי חיפה באחת העסקאות המוזרות בתולדות הכדורגל הישראלי, כשהוא משחק עשרה משחקים אצל הירוקים מהכרמל וחוזר לשפרעם.

משה סלקטר, שותפו לחוד (צילום: באדיבות מכבי חיפה)

התקופה הקצרה במכבי חיפה לא הייתה לו קלה כשהוא אומר: "גמרתי פה, בחיים אני לא חוזר לכאן. תן לי לחזור לשפרעם, לבית, למשפחה, אשחק בליגה א' ואהיה מאושר". בתקופה בשפרעם המשיך לכבוש בצרורות אך ירד עם הקבוצה לליגה א, לפני שהחליט בסופו של דבר לחזור למכבי חיפה, למרות שגם מכבי תל אביב נלחמה עליו.

זאהי ארמלי מלך השערים של מכבי חיפה בכל הזמנים

בעונת 1983/84 אחרי עשרה משחקים בשפרעם חזר למכבי חיפה, שם התחבר למשה סלקטר ורוני רוזנטל לאחת מחוליות ההתקפה הגדולות בתולדות הכדורגל הישראלי. הוא הבקיע צמד בניצחון הגדול 2:3 על מכבי תל אביב הגדולה, שלושער מול מכבי פתח תקווה ועוד שערים רבים חשובים כולל שער במחזור ה-26 מול מוליכת הטבלה בית"ר ירושלים.

מכבי חיפה עלתה למקום הראשון רק במחזור ה-29, בדרך לאליפות היסטורית כשהיא מובילה בנקודה על בית"ר ירושלים, כשהיא זוכה באליפות נוספת עונה לאחר מכן ומתחילה את דרכה לפסגת הכדורגל הישראלי. במכבי חיפה שיחק ארמלי שבע שנים בהם זכה בשלוש אליפויות, והגיע לשלוש גמרים בגביע המדינה והבקיע 90 שערים ב-179 הופעות, במה שהפך אותו עד היום למלך השערים של המועדון.

ראובן עטר במדי מכבי חיפה, גם הוא עבר להפועל חיפה (צילום: משה שי/פלאש 90)

אחרי שעזב את מכבי חיפה נדד בין קבוצות שונות ביניהן בדומה לראובן עטר שעשה זאת עשור מאוחר יותר, הגיע ארמלי אל היריבה העירונית שוויתרה עליו עשור קודם, לה עזר לעלות לליגה הלאומית (הראשונה באותה תקופה). את הקריירה הוא סיים במקום בו התחיל במכבי שפרעם שם פרש בגיל 42. בנבחרת ישראל הבקיע עשרה שערים ב-28 הופעות.

לאחר הפרישה אימן במספר קבוצות בליגות הנמוכות, ב-2006 קיבל את תואר "יקיר אגודת מכבי חיפה". ב-2009 נבחר להיכל התהילה של הכדורגל הישראלי.