המושג "רוזנטל" בבריטניה משמש בביטוי להחמצות גדולות, ממצבים נוחים. הוא נקרא על שם השחקן הישראלי שבעט למשקוף לאחר שעבר את השוער, ועמד מול שער ריק ממטרים ספורים. אבל חוץ מהחמצה רוני רוזנטל שחוגג היום יום הולדת 60, הוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי.

רוני רוזנטל נולד ב-4 באוקטובר 1963 בחיפה, והחל לשחק במחלקת הנוער של המועדון הצומח באותה תקופה מכבי חיפה, ב-1979 עלה לבוגרים של הירוקים שהיו אז בליגה השנייה. כבר במשחק הראשון שלו בקבוצה הבקיע צמד נגד הפועל קריית שמונה. ב-1982 תחת המאמן ג'ק מנסל לא זכה להערכה, כשמנסל ניסה להעבירו לקבוצה אחרת. המעבר נכשל בזכותו של יוחנן וולך מהנהלת המועדון, שמנע את ההעברה.

ב-1983 מונה למאמן הקבוצה שלמה שרף, שהעריך את השחקן הצעיר, והפך אותו לבורג משמעותי בקבוצה שזכתה בשתי האליפויות הראשונות בתולדותיה, כשהוא לעיתים משחק כקיצוני שמאלי ולפעמים כחלוץ. ההצלחה במכבי חיפה משכה את עיני מועדון הפאר הבלגי קלאב ברוז'. כמו במכבי חיפה כבר במשחק הראשון בקבוצה, הבקיע שער שהיה הראשון במשחק, בנוסף סחט פנדל וזכה לתשואות מהקהל.

ריגש אותי לשמוע אלפים צועקים: "רוני רוזנטל"

בסיום המשחק אמר רוני רוזנטל לתקשורת הישראלית: "הם עודדו אותנו בהתלהבות, זה ריגש אותי לשמוע אותי לשמוע אלפים בקהל צועקים "רוני, רוני" או "רוזנטל, רוזנטל". במדי ברוז' שיחק רוזנטל שנתיים, וזכה באליפות אחת. לפני שעבר לסטנדרד לייז', מועדון פאר בלגי אחר, שם שיחק גם שנתיים.

ב-19 בדצמבר 1984, זומן לראשונה לנבחרת ישראל למשחק מול לוקסמבורג, הוא שיחק 60 משחקים בנבחרת, וכבש 11 שערים. הוא היה שותף להדחה בפליאוף מוקדמות מונדיאל 1990 מול קולומביה, ולניצחון הענק 2:3 על צרפת במוקדמות מונדיאל 1994, כשהוא מבשל את שלושת השערים כולל שער הניצחון  של ראובן עטר, שגרם למאיר איינשטיין לאבד את העשתונות.

ראובן עטר במדי מכבי חיפה, רוני רוזנטל בישל לו את שער הניצחון על צרפת (צילום: משה שי/פלאש 90)

ב-1990 עבר בהשאלה לליברפול, שהייתה בשיא תפארתה, עם ארבע אליפויות אירופה ותשע אליפויות אנגליה ב-13 השנים שלפני כן, אך הורחקה מאירופה יחד עם כל האנגליות, בעקבות אסון הייזל. הוא היה שותף כמחליף באליפות בעונת 1989/1990, שהייתה האליפות האחרונה של המועדון ב-29 השנים שלאחר מכן.

באתר הרשמי של המועדון נכתב שהוא תמיד ייזכר על ידי אוהדי הקבוצה כשחקן אשר נתן תמיד את מאה האחוזים שלו למען הקבוצה, גם כאשר נכנס כמחליף למספר דקות. מאמן הקבוצה באותם שנים קני דלגיש אמר ששבעת השערים שרוזנטל הבקיע באותה עונה, היו חלק משמעותי במה שנתן לליברפול את המומנטום לאליפות.

החמצה נוראית שנכנסה לפנתיאון

לאחר הפתיחה המוצלחת נרכש רוזנטל בידי ליברפול, ושיחק בקבוצה ארבע שנים בהם הבקיע 21 שערים למרות ששיחק בעיקר כמחליף. בספטמבר 1992 בזמן משחקה של ליברפול מול אסטון וילה, קיבל כדור נהדר מהשוער שלו, עבר את השוער ועמד מול שער ריק אך בעט למשקוף, והכדור הורחק על ידי שחקן של אסטון וילה, מאז בבריטניה מכנים החמצות גדולות כ"עשה רוזנטל".

ב-2010 ההחמצה נבחרה ל"החמצה הנוראית ביותר בהיסטוריה של הכדורגל העולמי", בסקר שנערך בידי עיתון ה"גרדיאן". ב-1994 כאמור עזב את ליברפול וחתם בטוטנהאם הוטספר, 30 שנים לפני מנור סולמון שם אחרי שלוש שנים לא מוצלחות עבר לווטפורד בליגה השלישית, ולאחר שהעלה אותם לליגה השנייה, הצטרף אליו אלון חזן מאמן הנבחרת כיום, ויחד העלו את הקבוצה לפריימר ליג. שנתיים לאחר החתימה בווטפורד פרש רוני רוזנטל ב-1999 והפך לאיש עסקים וסוכן שחקנים.

רוני רוזנטל במדי נבחרת ישראל (צילום: צביקה ישראל, לשכת העיתונות הממשלתית)

סך הכול כבש 131 שערים בקריירה, ושיחק בשלוש בשלוש קבוצות בפריימיר ליג, ונכנס להיכל התהילה של הכדורגל הישראלי. לא רק החמצות גדולות היו לא, אלא גם שערים מהפנטים, ב-1994 הבקיע שער במדי הנבחרת מול נבחרת אזרבייג'ן, לאחר שקיבל כדור כשמונים מטר מהשער, ודהר לאורך כל המגרש, כשהוא עוקף את כל ההגנה, עד שנעץ את הכדור ברשת. השער נבחר לשער המילונים המילניום של הכדורגל הישראלי.