לכבוד ראש השנה, נמשיך בסקירת הקבוצות שהצליחו להתחיל הכול מהתחלה. לפני מספר שבועות צפיתי במשחק מהעבר של ליברפול נגד מנ'צסטר יונייטד משנת 1991, במהלך המשחק קרא יורם ארבל לליברפול: "האלופה הנצחית של אנגליה". בין השנים 1976 ל-1990 זכתה ליברפול בעשר אליפויות ואכן הייתה האלופה הנצחית של מולדת הכדורגל.

במקביל היא זכתה באותם שנים בארבע אליפויות אירופה וחלמה על להפוך לקבוצה המעוטרת באירופה כשבאותם שנים ריאל מדריד עמדה על שש זכיות בלבד. מאותה זכייה באליפות, שרוני רונזטל הישראלי היה חלק משמעותי בה, עברו 29 שנים עד שליברפול זכתה באליפות נוספת, איך זה קרה?

ליברפול נוסדה ב-15 במרץ 1892, אחרי שג'ון הולדינג הבעלים של אצטדיון אנפילד, שהיה ממקימי אברטון, המועדון השני של העיר, הסתכסך עם הנהלת המועדון וחיפש קבוצה אחרת שתשחק באצטדיונו. מאמנה הראשון של הקבוצה היה ג'ון מק'קנה האירי שהחתים 13 שחקנים סקוטים, מה שגרם לכך שפעמים רבות היה הרכב נטול אנגלים דבר שיאפיין המועדון לאורך השנים.

תוך תשע שנים, אליפות ראשונה לליברפול

כבר בעונה הראשונה זכתה הקבוצה באליפות לנקשייר, האזור בו נמצאת העיר ליברפול והעפילה לליגה האנגלית השנייה, כששנה לאחר מכן זכתה באליפות הליגה השנייה ללא הפסד והעפילה לליגה הראשונה בה הייתה ברצף עד עונת 1953/54. הקבוצה זכתה באליפות הראשונה שלה בעונת 1900/1901, אחרי חמש שנים הוסיפה עוד אליפות. בשנים 1922-1923 זכתה לראשונה בשתי אליפויות רצופות.

אחריהן הגיעה תקופת היובש הארוכה ביותר שלה, עד תקופת היובש האחרונה כשזכתה באליפות נוספת רק בעונת 1946/47, שמונה שנים לאחר מכן ירדה לראשונה לליגה השנייה. לאחר חמש שנים בליגה השנייה, מונה ביל שנקלי בדצמבר 1959 למאמן הקבוצה, ועשה מהפכה כשהוציא 24 שחקנים מסגל הקבוצה, שלוש שנים לאחר ששנקלי מונה חזרה ליברפול לליגה הבכירה ולא עזבה אותה מאז.

פסלו של ביל שאנקלי מחוץ לאנפילד (צילום: שאטרסטוק)

בעונת 1965/66 האליפות חזרה לאנפילד, אך תור הזהב האמיתי הגיע מספר שנים אחר כך. ליברפול המשיכה לחגוג תחת שאנקלי שתבע את המשפט: "יש אנשים שחושבים שכדורגל זה עניין של חיים ומוות. אני מאוד מאוכזב מהגישה הזאת. אני יכול להבטיח לך שזה הרבה, הרבה יותר מזה".

תור הזהב של ליברפול עד האסון הראשון

בעונת 1972/73 זכתה ליברפול לצד האליפות בתואר אירופי ראשון, גביע אופ"א אחרי ניצחון 1-2 על  בורוסיה מנשנגלדבך הגרמנית בגמר שנערך במתכונת של שני משחקים. ליברפול הביסה את הגרמנים 0:3 באנפילד, וגם הפסד 0:2 בגומלין לא מנע ממנה את הזכייה ההיסטורית. שלוש שנים אחר כך זכתה שוב בגביע אופ"א הפעם מול קלאב ברוז' הבלגית.

בסיום עונת 1973/74 סיים שאנקלי את תפקידו ובוב פייזלי עוזרו מונה למאמן והמשיך את שאנקלי שאמר: "ליברפול נבראה בשבילי ואני נבראתי בשביל ליברפול". ליברפול המשיכה לזלול תארים, כשהיא זוכה ב-1976/77 בגביע אירופה לאלופות שוב מול בורוסיה מנשנגלדבך, ומשלימה זכייה שנייה שנה מאוחר יותר שוב מול קלאב ברוז'. פייזלי אימן את הקבוצה עד 1983 אז החליף אותו עוזרו ג'ו פייגן.

לוח לזכר הנספים באסון הייזל (צילום: Randy110912 מתוך ויקימדיה)

ב-1985 שנה אחרי הזכייה הרביעית של ליברפול באליפות אירופה היא הגיעה לגמר נוסף, הפעם מול יובנטוס האיטלקית וחלמה על גביע חמישי. בבוקר המשחק שהתקיים באצטדיון הייזל בבריסל בירת בלגיה, אירעה תקרית בעיר כשהאוהדים האנגלים התפרעו. כשעה לפני המשחק עצמו האוהדים האדומים פרצו את רצועת ההפרדה שהפרידה בין הקהלים, והשליכו בקבוקים ופחיות לעבר אוהדי יובנטוס.

למרות האסון המשחק התקיים

האוהדים האיטלקים ניסו להימלט, אך המשטרה סירבה לפתוח כניסה לכר הדשא. כתוצאה מהלחץ נמחצו למוות 39 אוהדים איטלקים, ונפצעו יותר מ-600. התמונות המזעזעות של האוהדים עטופים בדגלי הקבוצה שודרו בשידור חי. למרות האסון החליטה אופ"א לקיים את המשחק ויובנטוס ניצחה בו 0:1 מפנדל של מישל פלאטיני.

כתוצאה מהאסון החליטו ראשי אופ"א להרחיק את כל הקבוצות האנגליות מהמפעלים האירופים לחמש שנים, החלטה שפגעה אנושות בליברפול ובכדורגל האנגלי כשבשמונה השנים הקודמות, הגביע הגיע שבע פעמים לאנגליה. תחת שחקן הקבוצה קני דלגליש הסקוטי שהפך למאמן לאחר האסון וללא אירופה, זכו ליברפול בעוד שתי אליפויות לפני שאסון נוסף היכה בקבוצה.

אנדרטת זיכרון לנופלי הילסבורו (צילום: שאטרסטוק)

ב-15 באפריל 1989, שיחקה ליברפול בגביע האנגלי נגד נוטינגהאם פורסט באצטדיון הילסבורו בשפילד, בעקבות פקקי תנועה רבים מאוהדי ליברפול איחרו למשחק, מה שהוביל ללחץ על שער הכניסה. המשטרה החליטה לפתוח עוד שערים, אך עשתה זאת בצורה לא מבוקרת, כשאלפי אוהדים נכנסו בשערים האחרים, שהיו בלי שער מסתובב שאמור להאט את קצב הכניסה.

97 אוהדים הרוגים

הלחץ של אלפי האוהדים גרם למי שהיה מקדימה להימחץ על גדרות הברזל, ואוהדים התחילו לטפס על הגדרות. המשטרה שחשבה שזהו ניסיון פריצה למגרש, מנעה מהאוהדים להגיע למגרש או ליציעי פורסט וגרמה ללחץ להתגבר. רק שש דקות בתוך המשחק כשאחד מהשחקנים של ליברפול שם לב למתרחש, פתחה המשטרה את הכניסה לדשא.

94 אנשים נהרגו ביום האסון ו-766 נפצעו. אדם נוסף נפטר מפצעיו כעבור מספר ימים, ואחר ארבע שנים לאחר מכן, ההרוג ה-97 נפטר לפני שנתיים לאחר שהיה פצוע קשה יותר מ-30 שנה. האסון פגע אנושות במועדון, שהתמודד גם שנאה מהמועדונים האחרים בשל ההרחקה מאירופה, והאשמות שקריות על עיתון הסאן באשמה באסון.

אלכס פרגוסון, עקף את ליברפול (צילום: שאטרסטוק)

שנה אחר כך עוד התמודדו על האליפות מול ארסנל, אך לאחר מכן עד עונת 2001/02 לא הצליחו לסיים בשתי המקומות הראשונים בליגה, כשהם מסיימים בין היתר במקומות 6 ,7 ו-8. במקביל לקריסתה של ליברפול הגיע ב-1986 מאמן חדש ליריבה השנואה מנצ'סטר יונייטד, אלכס פרגוסון עם מטרה ברורה: "להוריד את ליברפול מכס המלכות שלה".

אלכס פרגוסון הוריד את ליברפול מכיסא המלכות

פרגוסון עד היום הוא המאמן האחרון שזכה באליפות סקוטלנד מחוץ לשתי הגדולות כשעשה זאת עם אברדין ב-1980,1984 ו-1985. הוא הגיע ליונייטד שהייתה קבוצה שנעה בין שיפולי הצמרת למרכז הטבלה, ולא זכתה באליפות מאז 1967. הוא עמד במשימה ובמקביל לשקיעתם של האדומים, הפך את מנצ'סטר יונייטד למועדון הגדול באנגליה.

בעונת 2001/2002 ליברפול הראתה סימנים של חזרה לגדולה כשסיימה כאמור במקום השני, אך שקעה בחזרה לבינונית בעונות שלאחר מכן. בעונת 2004/05 למרות עוד עונה חלשה בליגה, הצליחה לזכות בליגת האלופות בפעם החמישית בתולדותיה כשהיא חוזרת מפיגור 0:3 במחצית לניצחון בדו קרב פנדלים מול מילאן האיטלקית. בעונת 2010/11 ספגו המרזיסיידרס עוד מכה קשה, כשיונייטד זכו באליפות ה-19 ועקפו אותם במספר האליפויות.

ליברפול זוכה בליגת האלופת ב-2005 (צילום: שאטרסטוק)

ליברפול המשיכה להתנדנד בין הרביעיה הראשונה למרכז הטבלה, אך לא הצליחה להתקרב לאליפות בה היא כל כך חשקה. בעונת 2013/2014 התמודדה סוף סוף ליברפול על האליפות מול צ'לסי, אך החלקה של הקפטן סטיבן ג'רארד במשחק העונה, הביאה להפסד מול צ'לסי ולאובדן האליפות הכואב.

אנחנו צריכים להפוך מספקנים למאמינים

בסיום אותה עונה מונה למאמן הקבוצה יורגן קלופ אחד המאמנים הצבעוניים בעולם, שבדומה לפרגוסון הוא עד היום המאמן האחרון שזכה באליפות גרמניה, מחוץ לבאיירן מינכן כשעשה זאת פעמיים עם בורוסיה דורטמונד ב-2011 ו-2012. קלופ שהגדיר את עצמו כ"נורמלי", אמר כבר במסיבת העיתונאים הראשונה: "אנחנו צריכים להפוך מספקנים למאמינים".

לקלופ לקח זמן כשבשתי העונות הראשונות סיים מחוץ לרביעייה הראשונה, אך חזר לשם בעונת 2016/17, ובעונת 2018/19 היה על סף זכייה באליפות כשסיים עם 97 נקודות, שיא לקבוצה שלא זכתה באליפות ונקודה מאחורי מנצ'סטר סיטי עם 98. באותה ענה זכו ליברפול באליפות אירופה בפעם השישית עם ניצחון בגמר על טוטנהאם בדרבי אנגלי.

קלופ עם גביע האלופות, הפך את האוהדים מספקנים למאמינים(צילום: שאטרסטוק)

בעונה שלאחר מכן, מהשנייה הראשונה ליברפול הייתה מכוונת מטרה וגם הפסקה הליגה בעקבות הקורונה, לא עצרה את קלופ וחניכיו בדרך להחזרת הכתר לאנפילד אחרי 29 שנים. האדומים נאבקו על האליפות גם בעונה 2021/2022 אך שוב סיימו נקודה מאחורי התכולים ממנצ'סטר.

אחרי עונה חלשה בעונה שעברה כשסיימה מחוץ לליגת האלופות, ליברפול פתחה את העונה הנוכחית עם חלום, לחזור להיות הקבוצה האנגלית המעוטרת בכל הזמנים. אז האם האוהדים ששרים לקבוצתם "לעולם לא תצעדי לבד", יחזרו לצעוד לבד בפסגה?