היום בערב (ג) תעלה מכבי חיפה לכר הדשא הסינתטי בברן עם חלום לעשות היסטוריה, להפוך לקבוצה הישראלית הראשונה אי פעם שמעפילה פעמיים ברציפות לליגת האלופות. אבל מכבי חיפה כבר עשתה היסטוריה לפני 21 שנים כשהייתה הישראלית הראשונה שמגיעה למפעל הבכיר ביותר.

הסיפור של העלייה הראשונה מתחיל שנתיים קודם לכן ב-14 בספטמבר 2000 (י"ד אלול תש"ס), כשמכבי חיפה יוצאת למשחק חוץ נגד ויטסה ארנהיים ההולנדית במסגרת מוקדמות גביע אופ"א. מכבי חיפה מסיימת את המשחק בתשעה שחקנים כשואליד באדיר ואדורם קייסי מורחקים, ומובסת 0:3.

ואליד באדיר שנכנס בצורה גסה בשחקן של ויטסה הורחק לשלושה משחקים, מכבי חיפה מנצחת 1:2 בגומלין, תוצאה שכמובן לא מספיקה לה והיא מודחת מגביע אופ"א. בסיום אותה עונה הירוקים זוכים באליפות, מה שמקנה להם את הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות.

בגלל חוסר הבנה של פקס: מכבי חיפה הודחה מליגת האלופות

במוקדמות ליגת האלופות, הוגרלה אלופת ישראל לשחק מול האקה הפינית, לפני המשחק התקבל פקס מאופ"א עם תזכורות שואליד באדיר מורחק משני משחקים נוספים. הגורם האחראי על ההרחקות העביר בטעות את המסר שבאדיר הורחק משני משחקים סך הכול, מה שגרם למועדון לשתף אותו במשחק הגולמין מול האקה בו ניצחה מכבי חיפה 4-0.

אברהם גרנט, טס לליברפול לשווא (צילום: אבשלום ששוני/ פלאש 90)

יממה לאחר המשחק בעוד אברהם גרנט מאמן הקבוצה טס לאנגליה לצפות בליברפול היריבה הבאה, התקבל פקס נוסף מאופ"א בו כתוב שבגלל שיתופו של באדיר מכבי חיפה מקבלת הפסד טכני של 3-0 ומודחת מאירופה לאחר שניצחה 1-0 במשחק הראשון. חלום ההעפלה לליגת האלופות נגנז ואיתו תדמית הקבוצה שהוכתם.

שנה לאחר מכן לאחר עוד אליפות מכבי חיפה זוכה בעוד כרטיס למוקדמות ליגת האלופות. בשלב הראשון היא מוגרלת מול בלשינה בוברויסק הבלארוסית. הירוקים לא מתרגשים ועם ניצחון 0:4 בבית ו-0:1 בחוץ מדגלים מעל הבלארוסים בדרך לפליאוף ליגת האלופות.

החלום יתרסק?

בפליאוף מחכה לה יריבה קצת יותר קלה מליברפול, אלופת אוסטריה שטורם גארץ. ניצחון 0:2 במשחק ה"ביתי" בבולגריה (בגלל המצב הביטחוני) משערים של יעקובו מביא את מכבי חיפה למשחק הגומלין באוסטריה עם מקדמה יפה.

מכבי חיפה יודעת שהיא יכולה להפסיד גם 1-0 ולעלות אבל לא ציפתה שהיתרון האוסטרי יגיע כל כך מהר, כבר בדקה ה-11 בעיטה חופשית של האוסטרים מעלה אותם ליתרון של 1-0 ומלחיצה את מכבי חיפה.  מכבי חיפה לא נבהלת, ואחרי 11 דקות מגיע ג'ובאני רוסו עם שער יפהפה מזווית קשה משווה את התוצאה, שער חוץ חשוב שמצריך שלושה שערים מצד האוסטרים.

ג'ובאני רוסו (צילום: באדיבות מכבי חיפה מתוך ויקימדיה)

נגמר? לא עם תשאלו את האוסטרים, בדקה ה-58 הם עלו ליתרון מבעיטה מרחוק שהפתיעה את דודו אוואט. כמה דקות מאוחר יותר יעקובו אחד השחקנים החשובים ביותר בירוק, מורחק בכרטיס אדום לא ממש מוצדק. הבור מעמיק בדרה ה-71 כשהאוסטרים עולים  ל-3:1, עכשיו הם רחוקים שער אחד מול עשרה שחקנים ירוקים כדי לגנוז שוב את חלום ליגת האלופות הירוק.

וואליד באדיר מתקן ושולח את הירוקים לליגת האלופות

מכבי לא מוותרת ובדקה ה-78 אדורם קייסי מצמצם ל3-2 ומקרב את חלום האלופות בדקה ה-90 ואליד באדיר האשם בהדחה המביכה בשנה הקודמת השווה את התוצאה ושלח את מכבי חיפה לליגת האלופות- היסטוריה!

ההגרלה לא האירה פנים במיוחד לקבוצה הישראלית הראשונה בליגת האלופות כששתי קבוצות שנפגשו בחצי הגמר המפעל בעונה החולפת, מנצ'סטר יונייטד האנגלית ובאייר לברקוזן הגרמנית הוגרלו איתה בבית. אליהם הצטרפה אולימפיאקוס אלופת יוון.

יניב קטן (צילום: באדיבות מכבי חיפה מתוך ויקימדיה)

כבר במשחק הראשון הגיעו הירוקים לאחד האצטדיונים הגדולים בעולם, "אולד טראפורד", וכבר אחרי שמונה דקות מגיע הרגע ההיסטורי הגדול, יניב קטן מעלה את מכבי חיפה ליתרון באולד טראפורד מול מנצ'סטר יונייטד. יונייטד התעשתו וסיימו את המשחק בתוצאה 5-2, תוצאה לא נוראית מבחינת אלופת ישראל.

משחק "ביתי" ראשון בליגת האלופות

במשחק הבא אירחה מכבי חיפה את אולימפאקוס ב-GSP בניקוסיה. מכבי חיפה הגיעה אחרי שחטפה חמישייה ואילו אולימפאקוס הגיעה אחרי שהבקיעה שישייה, לרשת של סגנית אלופת אירופה באייר לברקוזן. מכבי חיפה הסתכלה בלבן בעיניים של אלופת יוון והדהימה אותה עם 3-0 חלק משלושער של יעקובו באצטדיון מלא באוהדי אולימפאקוס.

ה-GSP' בקפריסין, בשל המצב הביטחוני מכבי חיפה אירחה שם (צילום:שאטרסטוק)

לאחר מכן הגיעו צמד המשחקים מול באייר לברקוזן שנגמרו בצורה קצת פחות טובה, עם הפסדים 2-0 בניקוסיה ו2-1 בגרמניה.

ואז הגיע המחזור החמישי, מנצ'סטר יונייטד מתארחת ב-GSP רפי אוסומו מנהל הקבוצה נשאל האם יש לדעתו סיכוי להוציא נקודות וענה, "בשביל זה הגענו לפה". סר אלכס פרגסון הגדול העריף מחמאות על מכבי חיפה, והכל היה מוכן למשחק מול אחת הקבוצות הטובות בעולם כשאף אחד לא ציפה למה שיקרה על הדשא.

מרחק נגיעה משמינית הגמר 0:3 על מנצ'סטר יונייטד

חמש דקות לפני המחצית שוב יניב קטן מעלה את מכבי חיפה ליתרון על קבוצת הפאר האנגלית. הפעם יונייטד לא חוזרים וריימונדס ז'וטאוטאס מכפיל את התוצאה  בדקה ה-55  עם בעיטה מרחוק. חושבים שזה הסוף? לא עם תשאלו את יעקובו שקובע את תוצאת המשחק בדקה ה-77.

המאמן האגדי אלכס פרגוסון, הפסיד למכבי חיפה (צילום: שאטרסטוק)

הניצחון האדיר הביא את מכבי חיפה למחזור האחרון מול אולימפיאקוס, בידיעה שניצחון יכול לעלות אותה לשלב הבא. היא התקרבה למשימה עם 0:2 אחרי 10 דקות ו-1:3 במחצית בעוד באייר לברקוזן הייתה בפיגור 1-0 מול מנצ'סטר יונייטד. בתוצאה כזאת מכבי חיפה בשמינית גמר ליגת האלופות.

אולימפיאקוס משווה את התוצאה עם שערים בדקה ה-51 וה-79 ומכבי חיפה נושרת לגביע אופ"א ומסיימת את הקמפיין המוצלח ביותר של קבוצה ישראלית אי פעם עד היום. בגביע אופ"א סבלו הירוקים מירידת מתח והובסו 4-0 ו4-1 ע"י א.א.ק אתונה היוונית ובכך הסתיימה העונה האירופאית.

ניצחון 0:2 על יובנטוס

עונה לאחר מכן פספסה מכבי חיפה הזדמנות היסטורית לשתי קבוצות ישראליות בבתים כשהודחה בשלב האחרון של המוקדמות מול רוזנבורג הנורווגית לאחר שספגה שער בדקה ה-90 שהביא להארכה בה הפסידה. מכבי ת"א שנהנתה מהפעם היחידה בהיסטוריה בה שתי קבוצות ישראליות השתתפו במקודמות, העפילה לבתים בפעם הראשונה בתולדותיה.

מכבי חיפה חזרה לליגת האלפות בעונת 2009-10 אז הוגרלה לבית קשה מאוד עם יובנטוס באיירן מינכן ובורדו שהייתה אלופת צרפת בעותה עונה וגם סיימה ראשונה בבית. למרות הופעות מכובדות והפסדים מינימלים לאריות אירופה מכבי חיפה הפכה לקבוצה הראשונה בתולדות ליגת האלופות שמסיימת קמפיין עם 0 נקודות ו-0 שערים כשהיא סופגת שמונה שערים בלבד.

מכבי חיפה מול יובנטוס (צילוםL אורן בן חקון/פלאש 90)

מכבי ת"א כמעט שחזרה את ההישג מספר שנים מאוחר יותר אך פנדל של ערן זהבי מול פורטו דאג לה לשער זכות והיא סיימה את הקמפיין במאזן 16-1. בשנה שעברה מכבי חיפה הגיעה בפעם השלישית בתולדותיה, והחמישית בתולדות הכדורגל הישראלי. שם קבעה עוד הישג היסטורי עם ניצחון הרואי 0:2, על קבוצת הפאר האיטלקית יובנטוס.