כדורסל הוא אחד הענפים הפופולאריים בעולם, עם 800 מיליון אוהדים ברחבי העולם שממקמים אותו במקום השביעי מבין ענפי הספורט על הגלובוס. מה שמייחד את הכדורסל מבין רוב ענפי הספורט בעולם, הוא שיש לו ממציא אחד ותאריך ייסוד, הממציא הוא ג'יימס נייסמית' שנולד ב-6 בנובמבר 1861, היום לפני 162 שנה.

ג'יימס נייסמית' נולד באונטריו שקנדה, הוא היה בנם הבכור של זוג מהגרים סקוטים שהגרו לקנדה עשור לפני כן, והיו כורים. בגיל 27 בשנת 1888 קיבל תואר ראשון בחינוך גופני באוניברסיטת מקגיל שבמונטריאול, והפך למרצה שם. לאחר מכן עבר ללמד במכללה לעובדים נוצרים בספרינגפילד במסצ'וסטס.

במהלך החורף של 1891 ליגות הפוטבול והבייסבול היו בפגרה וראשי המכללה ביקשו מנייסמית' לחשוב על משחק שיעזור לשחקנים לשמור על כושר, שיהיה אפשק לשחקו באולם סגור, ושלא יהיה מסובך. ניסמית' נזכר במשחק קנדי בשם "ברווז על הסלע", משחק ילדים שהומצא עוד בימי הביניים בו מניחים אבן על אבן גדולה יותר, שחקן אחד שומר על האבן והשאר מנסים להפיל אותה על ידי זריקת אבנים עליה.

ג'יימס נייסמית' המציא משחק בהשראת משחק מימי הביניים

נייסמית' חשב על משחק בהשארת ה"ברווז על הסלע", הוא הרכיב בשני קירות האולם סלי אפרסקים, חילק את התלמידים לשני קבוצות של תשעה שחקנים, כשהמטרה מאוד פשוטה, לקלוע לסל של הקבוצה השנייה. המשתתפים באותו משחק כדורסל ראשוני, מוכרים כיום כ"הקבוצה הראשונה", המשחק עצמו שהתרחש ב-21 בדצמבר 1891 נגמר: 0:1.

ב-15 בינואר 1892 החליט נייסמית' לפרסם את חוקי המשחק אותו המציא, הכדרור נאסר אז והדרך להעביר את הכדור הייתה רק על ידי מסירות. אחרי כל סל נערכה זריקת ביניים כמו שנערכת היום בתחילת כל משחק כשהשופט זורק את הכדור למעלה, והמטרה של כל שחקן היא להעיף את הכדור לכיוון קבוצתו. אם הכדור יצא החוצה מי שיתפוס אותו ראשון לאחר שייזרק פנימה יהיה זה שיזכה בו.

הקבוצה הראשונה (צילום: מתוך ויקימדיה)

עוד חוקים מעניינים שהיו: הדיפת הכדור באמצעות אגרוף אסורה, מעבר לשופט יש את הבורר שאחראי על תחום העבירות כשהשופט אחראי על הזמן והסלים, אורך המשחק היה חצי שעה, עם שתי מחציות של רבע שעה והפסקה של חמש דקות ביניהם. עד היום אין הסכם כל אורך המשחק כשבאירופה הוא 40 דקות ובארצות הברית הוא 48 דקות.

כדורסל הגברים שוחק לראשונה באולימפיאדה בגרמניה הנאצית

כדי לשפר את האחיזה בכדור עד שנות ה-30 השחקנים נהגו למרוח פחם על ידם כדי לשפר את אחיזתם בכדור. המשחק התפשט במהירות בארצות הברית וקנדה ובעקבותיהן גם למקומות אחרים בעולם, וניסמית' ניסה להקים גם ליגות נשים. הוא בחן מספר נשים במשחק, ונעזר בהן כדי לקדם את כדורסל הנשים בניו אינגלנד. הוא החליט לערוך שינוי בחוקים המקוריים ולהתאימם למשחקן של הנשים.

ב-18 בינואר 1896 נערך באיווה משחק המכללות הראשון בארצות הברית בין מכללות איווה ושיקגו. באותה שנה נערך המשחק המקצועני הראשון, בליגה "לאומית". המשחק נערך בטרנטון, ניו ג'רזי. כדורסל הגברים שוחק לראשונה במשחקים האולימפיים בגרמניה הנאצית בשנת 1936, ארה"ב זכתה בזהב וקנדה בכסף, כשחברה אמריקאית נוספת מצטרפת אליהם על הפודים, מקסיקו.

כדורסל באולימפיאדת טוקיו 2021, ארצות הברית נגד צרפת (צילום: שאטרסטוק)

נייסמית' היה זה אשר העניק את שלוש המדליות למנצחות,  כדורסל הנשים זכה להיכנס רשמית לאולימפיאדה בשנת 1976 במשחקים האולימפיים במונטריאול בקנדה. באותה אולימפיאדה של גרמניה הנאצית הוא קיבל את התואר נשיא הכבוד של FIBA שהוקמה ארבע שנים קודם לכן. כיום במשחקים האולימפיים ארצות הברית עם 16 מדליות זהב בכדורסל הגברים מתוך 20 שהתקיימו. בנשים ארצות הברית עם תשע מ-11, שליטה מוחלטת למדינה בה הומצא הענף.

ג'יימס נייסמית' פרופסור

בשנת 1898 עבר נייסמית' לאוניברסיטת קנזס, שם, הפך למאמן הכדורסל הראשון, והפך לפרופסור ולדוקטור לרפואה, הוא החל שם בפיתוח מה שיהפוך לאחת ממכללות הכדורסל הידועות בארצות הברית, וכ-30 שנה אח"כ היה חלק חשוב בהקמת התאחדות המכללות העולמית לכדורסל. נייסמית' אימן בקנזס את יורשו בתפקיד המאמן בקנזס, פורסט "פוג" אלן.

קובי ברייאנט ולברון ג'ייימס, משחקני הכדורסל הטובים בהיסטוריה במשחק NBA (צילום: Erik Drost מתוך ויקימדיה)

ליגת הכדורסל המאורגנת הראשונה בארצות הברית נפתחה ב-1925 ונקראה-ABL (ליגת הכדורסל האמריקאית), ב-1937 נוצרה ליגה מתחרה בשם NBL (ליגת הכדורסל הלאומית). שתי הליגות עברו מספר גלגולים עד איחודם לNBA בשנת 1946. הוא  נפטר בלורנס בקנזס בגיל 78 בגלל דימום במוח, ולא זכה לראות את הקמת ה-NBA. לפני מותו עוד הספיק לקבל תואר דוקטור לתאולוגיה מהמכללה במונטריאול.

 

כיום כדורסל כאמור הוא אחד הענפים הפופולאריים בעולם עם 800 מיליון אוהדים, בגמר ה-NBA האחרון בו ניצחה דנוור נאגטס את מיאמי היט 1:4 וזכתה באליפות הראשונה בתולדותיה צפו בממוצע 12.4 מיליון אוהדים במשחק. בישראל הכדורסל הוא הענף השני בחשיבתו עם אלפי צופים בממוצע למשחק פופולאריות שמתבססת גם על ההצלחה האדירה של מכבי תל אביב עם שש אליפויות אירופה.