בעונה האחרונה הגיעה מכבי תל אביב, מרחק נגיעה מפיינל פור היורוליג, לשם הגיעה 20 פעמים מאז 1977, יותר מכל קבוצה אחרת באירופה, כשריאל מדריד וצ'סק"א מוסקבה הופיעה 19 פעמים במעמד. אבל לא תמיד מכבי תל אביב הייתה קבוצת צמרת אירופית, מי שאחראי במידה רבה להצלחה הוא כמובן היו"ר שמעון מזרחי, אך ישנו גם שחקן אחד שעזר לשנות את פני הקבוצה- טל ברודי.

טל ברודי נולד ב-30 באוגוסט בטרנטון שבניו ג'רז'י שבארצות הברית, הוא התחיל לשחק כדורסל בגיל 8, וכבר בתיכון הפך לשחקן מוביל כשהוביל את קבוצתו המקומי לזכייה באליפות ניו ג'רזי. כשסיים ללמוד ב-1961, קיבל השחקן הצעיר לא פחות מ-40 הצעות למלגות ברחבי ממכלות שונות ברחבי ארצות הברית.

ברודי בחר באוניברסיטת אילינוי שם השלים תואר ראשון בחינוך גופני ובספורט ותואר שני בחינוך ובפסיכולוגיה חינוכית. נקודת המפנה הגיעה ב-1965, אז הגיע ברודי במסגרת המכביה השביעית לישראל, שם הוביל את נבחרת ארצות הברית לזכייה במדליית הזהב. באותה שנה נבחר בדראפט ה-NBA במקום ה-12, אך החליט לעלות לארץ ולהצטרך למכבי תל אביב.

מכבי ת"א בגמר הגביע למחזיקות גביע

באותה תקופה ביורוליג שכונה אז גביע אירופה לאלופות, לא היו משוריינים מקומות, והאלופות השתתפו במוקדמות המפעל. מכבי תל אביב. עד לאותה שנה מכבי תל אביב לא הצליחה לעבור את השלב הראשון במפעל, כשמרבית השנים היא מודחת כבר במוקדמות. יריבתה העירונית, הצליחה להפעיל לרבע הגמר בעונה 1961/62.

בשנת 1966/1967 מכבי תל אביב שהפסידה את האליפות בעונה החולפת לא שיחקה במוקדמות אליפות אירופה, אך בזכות הגביע בו זכתה הפעילה לטורניר החדש שנוסד באותה שנה: "גביע מחזיקות גביע". ברודי בעונתו השנייה בלבד בקבוצה הוביל אותה להישג חסר תקדים, גמר גביע אירופי, ראשון בתולדות המדינה.

טל ברודי במשחק מול בולוניה ב-1976 (צילום: לע"מ מתוך ויקימדיה)

בגמר עצמו שהתקיים בפורמט של שני משחקים, הפסידה מכבי תל אביב במשחק הראשון 78-68, וגם ניצחון 68-67 במחשק הגומלין לא עזר לה. בהרצאותיו מספר ברודי, כי כשהגיע לארץ היה המום מרמת האימון הנמוכה, והלא מקצועית, אחת ממטרותיו הייתה לשפר את הספורט בארץ, ותחתיו מכבי תל אביב הגבירה את כמות האימונים ורמתם, בדרך לעידן המקצועי.

רלף קליין: "טל ברודי לימד אותנו שכדורסל זו דרך חיים"

רלף קליין אמר פעם עליו: "עד בואו כדורסל היה בארץ תרבות של פנאי. ברודי לימד אותנו שכדורסל זו דרך חיים". בדרך לגמר עברה את מכבי תל אביב את בדאלונה במה שכונה נס בדאלונה. במשחק הראשון בספרד הפסידו הצהובים, 61:109, הפסד שהיה נראה בלתי מחיק.

במחצית ביד אליהו אמר ברודי לחבריו: "מה זה 28 הפרש?, בסך הכול 14 סלים", בתל אביב פתחו מבערים במחצית השנייה בדרך לניצחון שכפה משחק 51:83, שכפה משחק שלישי בו ניצחו ברודי וחבריו ועלו לגמר.

מכבי תל אביב מציינת את יום ההולדת של טל ברודי

ברודי שקיבל פטור מגיוס על תקן "מקדם ספורט במדינות מתפתחות", גויס לצבא האמריקאי לאחר תלונה של גורם מהפועל תל אביב שקנאו בהצלחה שלו במכבי, כי הוא מבייש את ארצות הברית בהתנהגותו. הוא גויס לצבא, אך למזלו לא נשלח לחזית, אלא נבחר לייצג את ארצות הברית יחד עם עוד 11 חיילים בנבחרת הכדורסל.

עם נבחרת ארצות הברית הוא הגיע למקום החמישי באליפות העולם, ומייד בתום שירותו הצבאי חזר לישראל, שם הגיע עם הנבחרת למקום השביעי באליפות אירופה, וזכה איתה במשחקי אסיה בשנת 1974. ברודי אף שירת בצה"ל במלחמת יום כיפור המערך הנ"מ.

"אנחנו במפה ואנחנו נשארים במפה"

באותם שנים התחילה מכבי תל אביב את השליטה המוחלטת בכדורסל הישראלי כשפתחה ב-1970 יחד עם ברודי וחבריו, את רצף 23 האליפויות שנקטע ב"עונת הדובדבנים" ב-1993. בגביע אירופה היא עדיין התקשתה ולא הצליחה לעבור את השלב הראשון.

עונת 1976/1977, הייתה העונה שסימנה את המפנה במכבי תל אביב בזירה האירופית. גביע אירופה לאלופות נערך באותה שנה בפורמט של 24 קבוצות שחולקו לשישה בתים, כשראשי הבתים העפילו לבית הגמר, ממנו שתי הראשונות העפילו למשחק הגמר. מכבי תל אביב סיימה ראשונה את הבית המוקדם ועלתה לבית הגמר.

ברודי, עם הגביע  בחגיגה בתל אביב (צילום: סער יעקב/ לע"ם)

אחת מהקבוצות בבית הגמר הייתה צ'סק"א מוסקבה וספרטק ברנו שסירבו להגיע לישראל וקיבלו הפסד טכני על כך, המשחק אותו צ'סק"א אירחה, התקיים בבלגיה, ומכבי ת"א ניצחו 79:91, בסיום המשחק אמר ברודי את המשפט שהפך למזוהה איתו יותר מהכול, "אנחנו במפה ואנחנו נשארים במפה, לא רק בספורט בהכול".

טל ברודי: "ניצחנו את ברית המועצות שם נמצא נתן שרנסקי"

עוד משפט שאמר בסיום אותו משחק התייחס לאסיר ציון נתן שרנסקי שנכנס לכלא באותה השנה: "לא ניצחנו את צ'סק"א, ניצחנו את ברית המועצות שם נמצא נתן שרנסקי". מכבי ת"א סיימה במקום השני בבית הגמר, והפעילה לגמר, שם פגשה את מובילג'ירג'י וארזה, אלופת אירופה בשנתיים קודם לכן , שעבורה זו הייתה השנה השמינית ברציפות בגמר.

נתן שרנסקי, ברודי לא שכח אותו (צילום: הדס פורוש/פלאש 90)

בגמר עצמו ניצחה מכבי תל אביב אחרי משחק צמוד 77:78, והצליחה לשים אותנו בגדול על המפה, עם גביע אירופי ראשון למכבי תל אביב ולספורט הישראלי. ב-13 השנים שלאחר מכן הגיעה מכבי ת"א עוד שש פעמים לגמר, וזכתה פעם אחת. היום לצהובים יש 15 הופעות בגמר, כשהם זוכים שש פעמים ומפסידים תשע לצד עוד חמישה הפסדים בפיינל פור.

"הבסיס זה לקחת אחריות"

שנה לאחר הזכייה הודיע על פרישה, ו-1980 התקיים משחשק לכבודו בין כוכבים מאירופה לכוכבי מכבי תל אביב. יצחק רבין ומשה דיין באו לחלוק לו כבוד, לצד מזכ"ל פיב"א דאז בורה סטנקוביץ'.

אחרי הפרישה כעוזר־המאמן במכבי תל אביב, כפרשן כדורסל בשידור הטלוויזיה של משחקי הצהובים הוא היה החל בפעילות של מעורבות חברתית דרך הכדורסל, עד היום הוא עוסק הוא פועל לעידוד עלייה מארצות הברית. בראיון שערכתי אתו סיפר על הערכים הגדולים שמגיעים מהעיסוק בספורט, ועל הדרך לאתר ספורטאים גדולים לפי התנהגותם הערכית: "הבסיס זה לקחת אחריות"

ברודי קיבל את פרס ישראל בשנת התשל"ט (1979), והדליק משואה ביום העצמאות התשס"ד (2004). הוא קיבל הוקרה מטעם היורוליג, ונכנס ב-2015 להיכל התהילה של הכדורסל לצד שחקני NBA גדולים כגון שאקיל אוניל.