היום מציינים בעולם היהודי את צום גדליה, היום בו נרצח המנהיג היהודי גדליה בן אחיקם, בידי מתנגדיו מה שהביא את הסוף להתיישבות היהודית בארץ אחרי חורבן הבית הראשון. לפני 29 שנה נרצח שחקן כדורגל, רק בגלל שעשה טעות במשחק, זהו סיפורו הטרגי של אנדרס אסקובר, שרק רצה לעשות טוב למדינה שלו.

אנדרס אסקובר שכונה ה"ג'נטלמן של הכדורגל" נולד ב-13 במרץ 1967 בעיר מדיין שבקולומביה והחל לשחק בקבוצות הכדורגל של בית הספר המקומי. הוא התחיל הקריירה המקצועית באתלטיקו נסיונל שם שיחק כל הקריירה למעט חצי שנה ביאנג בויז, שמוכרת היטב לאוהדי מכבי חיפה מהעונה החולפת.

קולומביה בשנות ה-90 הייתה מוכת פשע, האלימות טיפסה לרמות גבוהות כשלא פחות מ-80 איש נרצחו בשבוע רק בעיר הולדתו של אנדרס אסקובר. ברוני הסמים שלטו בכל פינה במדינה, וברון הסמים פבלו אסקובר שלמרות השם הזהה לא היה לו קשר לאנדרס היה הספונסר הראשי של הכדורגל הקולומביאני והבעלים של נסיונל.

פבלו אסקובר (צילום: מתוך ויקימדיה)

כמו בהרבה מדינות קרועות, אזרחי המדינה המדמתת תלו את עיניהם לכיוון הכדורגל, אולי הם קיוו שיקרה נס כמו שעשור מאוחר יקרה לחוף השנהב כשהצלחה של הנבחרת הלאומית עצרה מלחמת אזרחים. אבל גם הנבחרת עצמה הייתה שקועה בפשע כשפבלו אסקובר אימץ את הנבחרת והזמין אותם למשחק אצלו בכלא.

אנדרס אסקובר: "בכדורגל לעומת מלחמת שוורים אף אחד לא מת"

אבל מתחת לכל הפשע צמחה במדינה מדרום אמריקה נבחרת אדירה ומתולתלת עם רנה היגיטה בשער, הקפטן אסוקבר בהגנה, קרלוס ולדרמה עם התלתלתים המוזהבים בקישור, ופאוסטינו אספרייה לו דווקא היום יש קרחת מפוארת שהוביל את ההתקפה. הנבחרת יצאה לרצף אדיר של 26 ניצחונות ללא הפסד כולל ניצחון 0:5 אדיר על אלופת דרום אמריקה וסגנית אלופת העולם ארגנטינה.

הנבחרת הגיעה למונדיאל 1994, עם שק של ציפיות אבל גם לחץ מטורף שהופעל על השחקנים, כולל איומים על חייהם במקרה של כישלון. לפני המונדיאל התראיין אסוקבר על אהבתו לכדורגל ואמר: "בכדורגל לעומת מלחמת שוורים אף אחד לא מת". היגיטה החמיץ את המונדיאל בשל קשריו עם פבלו אסקובר, שגרמו לו לשבת בכלא מספר חודשים ואיבד את מקומו בסגל הנבחרת את המונדיאל עצמו פתחה הנבחרת עם הפסד 1:3 לרומניה המוכשרת.

רנה היגיטה, הפסיד את המונדיאל (צילום:שאטרסטוק)

ההפסד העלה את רף הלחץ ואת האיומים על שחקני הנבחרת שלא כל כך רצו לשחק, כשהקשר גבריאל חיימה גומס, סופסל בשל איומים על חייו אך אסוקבר עודד אותם. הנבחרת הכבויה עלתה לשחק, ובדקה ה-35, הקשר האמריקאי ג'ון הארקס שלח כדור רוחב לרחבה, אסקובר ניסה להגיע לכדור אך דחק אותו לשער שלו, קולומביה לא הצליחה לחזור למשחק, הפסידה 1:2 והודחה מעשית מאליפות העולם כשגם ניצחון על שוויץ במחזור האחרון לא עזר.

היום העצוב בתולדות הקרוב

אחרי ההדחה אסוקובר שמר על קור רוח וכתב לאחד העיתונים במדינה: "חייבים להמשיך. לא משנה כמה קשה, חייבים לחזור ולעמוד על הרגליים. יש לנו שתי אופציות: לאפשר לכעס לשתק אותנו ולאלימות לעלות או להתגבר ולעזור לאחרים. זאת הייתה חוויה מדהימה וייחודית. אנחנו נתראה שוב בקרוב – כי החיים לא מסתיימים כאן".

חאמס רודריגס, כוכב הנבחרת של 2014 (צילום: שאטרסטוק)

למרות בקשת חבריו שימעט ביציאה מביתו עד שהרוחות יירגעו, אסקובר התעקש לצאת ולפגוש את העם אותו אכזב. במהלך הבילוי פגש חבורה של חברים באחד מארגוני הסמים, ולאחר שצעקו עליו על אותו שער יצא אסקובר מהמועדון. קסטרו מוניוס נסע אחריו וירה לכיוונו 12 כדורים, כשבכל ירייה הוא צועק גול. אסוקבר מת במקום, ובהלוויתו השתתפו כ-80,000 איש.

שחקני הנבחרת ענדו סרטים שחורים למחרת וערכו דקת דומייה, ואחד העיתונים הכריז: "היום העצוב בתולדות הכדורגל". הרוצח נידון למאסר של 43 שנים, ששונו ל-26 שנים, אולם בסופו של דבר יצא לחופשי כבר ב-2005 עקב התנהגות טובה. רק ב-2014 הצליחה קולומביה להגיע להישג גבוה יותר מאותו מונדיאל, כשהגיעה עד לרבע הגמר שם נעצרה בשלב רבע הגמר עם הפסד 1:2 לברזיל.