את אולימפיאדת מינכן אנחנו זוכרים בעיקר בגלל הטבח הנורא במשלחת הישראלית, אבל באותה אולימפיאדה שכבר כתבנו עליה מספר פעמים היה רגע היסטורי גם לספורט היהודי. עד לאותה אולימפיאדה שיא מדליות הזהב לספורטאי היה שייך לסייף לנדו נדי שזכה בחמש מדליות זהב באולימפיאדת אנטוורפן ב-1920. באולימפיאדת מינכן השיא נשבר אחרי 52 שנה בידי השחיין מארק ספיץ היהודי.

מארק ספיץ נולד ב-10 בפברואר 1950 במודסטו שבקליפורניה בארצות הברית, לאבא יהודי שהיגר מהונגריה ולאמא יהודייה שהגיעה מפורטו ריקו. בגיל שנתיים עבר עם משפחתו להואי, בגיל שש חזרו משפחת ספיץ לקליפורניה ומארק התחיל לשחות. הוריו שהיו תחרותיים במיוחד לימדו אותו לשחות כשאביו אומר לו "שחייה זה לא הכול, ניצחון הוא הכול".

כבר בגיל ב-10 החזיק .בלא פחות מ-17 שיאי גילאים שונים של ארצות הברית, ושיא עולם אחד של גילו. בגיל 14 משפחתו עברה לסנטה קלרה, שם התאמן מארק ספיץ במועדון השחייה המקומי תחת הדרכתו של המאמן ג'ורג היינס, אחד משלושת מאמניו שנכנסו יותר להיכל התהילה הבינלואמי של השחייה.

בגיל 15 וחצי, מארק ספיץ השחיין המצטיין במכביה

במועדון השחייה שחו מספר אלופים אולימפיים כמו דיק רות', קלאודיה קולב,  ודונה דה וארונה (שהפכה מספר שנים מאוחר יותר לשדרנית הספורט הראשונה בהיסטוריה). בגיל 15 וחצי הגיע לישראל למכביה הראשונה שלו, כאן הוא זכה בארבע מדליות זהב כשהוא נבחר לשחיין המצטיין של הטורניר.

דונה דה וארונה, השדרנית הראשונה בהיסטוריה Harry Pot

שנתיים מאוחר יותר בגיל 17 וחצי הוא קבע את שיא העולם הראשון שלו, כששחה 400 מטר חופשי ב- 4:10.6 דקות, כששלושה שבועות מאוחר יותר הוא משפר אותו בעוד שתי שניות.

לאולימפיאדת מקסיקו סיטי ב-1968, הוא הגיע כשיאן העולם במשחה הפרפר, וכיוון לשש מדליות זהב, אך נחל אכזבה כשזכה רק בשתי מדליות מוזהבות, שתיהן במקצים קבוצתיים. הוא הוסיף מדליית כסף וארד, בשני משחים אישים.

מארק ספיץ קבע שיא שהחזיק 36 שנים

שנה לאחר מכן הוא הגיע בפעם השנייה לישראל, הפעם כאלוף אולימפי ושיאן העולם. הוא זכה בשש מדליות זהב, ונבחר בפעם השנייה ברציפות לשחיין המצטיין של המכביה. שלוש שנים מאוחר יותר במבחנים לאולימפיאדת מינכן הוא שבר חמישה שיאי עולם במשחים השונים והגיע לאולימפיאדה עם רוח גבית אדירה.

באולימפאדה עצמה ספיץ לא עצר לשנייה, כשהוא זוכה בשבע מדליות זהב כשבכל אחת מהזכיות הוא שובר שיא עולם. הוא קבע שיא עולם חדש במדליות זהב לספורטאי באולימפיאדה כשהוא שובר את שיאו של נדו נדי. במדליה השביעית זכה ברביעי בספטמבר, היום לפני 51 שנים. שיאו החזיק 36 שנה עד שנשבר בידי השחיין מייקל פלפס שזכה בשמונה מדליות זהב באולימפיאדת בייג'ינג ב-2008.

פלפס, שבר את שיאו של ספיץ ב-2008(צילום:שאטרסטוק)

באותה תקופה כזכור היה איסור על ספורטאים מקצועניים להשתתף באולימפיאדה, ומארק ספיץ החליט לפרוש בגיל 22 בלבד, כדי להרוויח מפרסומות. זו הייתה אמנם החלטה נכונה מבחינה כלכלית, כשספיץ הרוויח בשנתיים 7 מיליון דולר (בערך 70 מיליון דולר של ימינו), אך לעולם לא נדע מה עולם הספורט הפסיד.

גידל שפם כדי להוכיח למאמנו

הוא חזר לישראל למכביות גם אחרי הפרישה, כשב-1985, הדליק את הלפיד וב-2005 נשא את הדגל האמריקאי. ב-1992 לקראת אולימפיאדת ברצלונה ניסה להצטרף למשלחת האמריקאית אך לא הצליח לעמוד ברף המינימום.

לאורך הקריירה קבע ספיץ 33 שיאי עולם, 38 שיאי ארצות הברית, וזכה ב-24 תוארי אליפות ארצות הברית. בשנת 1977 הלך ספיץ בעקבות מאמניו כשהוכנס להיכל התהילה הבינלאומי של השחייה.

מארק ספיץ באולימפיאדת מינכן, עם השפם (צילום: מתוך ויקימדיה)

אחד מהמאפיינים הבולטים של ספיץ היה השפם המכובד שעיטר את פניו, דבר נדיר אצל שחיינים, ששיער יכול להפריע להם לשחייה. כשנשאל האם זה לא מאט אותו טען שלהפך, השפם מונע מהמים להגיע לפיו. יותר מאוחר הודה שהסיבה האמיתית לגידול השפם הייתה כי מאמנו בקולג' אמר לו שלעולם לא יצליח להצמיח שפם, וספיץ מלא המוטיבציה, לא יכל לסבול כשאומרים לו שהוא לא יכול.