היום בהיסטוריה: הפלמ"ח מטביע את היאכטה של היטלר

בעיצומה של מלחמת העצמאות נודע לחיל הים, כי בביירות עוגנת האוניה "איגריס". אין זו עוד אוניה. עד למלחמת העולם השנייה שימשה אונייה זו "כיאכטה של היטלר". ובזמן המלחמה הוסבה לאוניית מלחמה מאובזרת ומשוכללת בת אלפי טונות המגיעה למהירות של 26 קשר, ששימשה את הצי הגרמני.

הידיעה כי התיקונים שביצעו בה נעשו בשמירה מלאה ובסודיות גמורה עוררו עניין רב בחיל הים. על לוחמי "השחר", יחידת המסתערבים של הפלמ"ח שלימים נטמעה ביחידת המודיעין של צה"ל, שנמצאו בביירות באותו הזמן, הוטלה המשימה לאסוף מידע על הנעשה באונייה ולאן היא מיועדת?

הסוכנים חבקוק הכהן ויצחק שושן גילו כי האונייה מיועדת להעברה לצי המצרי להמשך הלחימה מול מדינת ישראל. אילו היו מצליחים לחמש אותה כפי שהייתה מחומשת בזמן מלחמת העולם השנייה, לא היה בידי חיל הים שום כלי שיכול היה להתמודד איתה, מצב שהעמיד בסכנה את מדינת ישראל בזירה הימית.

חיכינו לפיצוץ המיוחל

בישראל הגיעו למסקנה כי יש להטביע את האנייה בטרם תגיע לידיים מצריות. עפ"י תכנית ומידע שאספו לוחמי "השחר" הוטלה המשימה על אחד מלוחמי "השחר" בחור בשם אליהו ריקה שהכיר את ביירות ויחד עם זאת ידע לשחות והתמצא בענייני חבלה ומיקוש ימיים.

המבצע יצא לדרך בכ"ז חשוון תש"ט (29.11.48) אניית פלמ"ח עליה פיקד שלמה הראל עשתה את דרכה לחופי ביירות. האנייה עגנה מספר קילומטרים מהחוף ואליהו ריקה הובל בסירה אל החברים המסתערבים שחיכו לו על החוף והם הובילו את אליהו אל הנמל בו עגנה "היאכטה של היטלר".

ריקה ירד אל המים עם מוקשי העלוקה ושחה אל היאכטה. בראיון לעיתון "דבר" 16 שנים לאחר הפעולה סיפר ריקה:

"לאחר שחייה של כמה מאות מטרים תוך כדי התחמקות מספינות דייגים ובליעת כמות גדולה של מי ים. הגעתי אל האנייה. הצמדתי את שני מוקשי העלוקה שאחד מהן היה ללא מנגנון אל דופן האנייה והתרחקתי במהירות חזרה אל החוף."

הפיצוץ המיוחל עליו קיוו לקרוא למחרת בעיתונים בושש לבוא. חיכו עוד יום ועוד יום, וכבר עברה המחשבה כי הסתכנו לשווא. אך ביום ט"ו בכסלו תש"ט (17.12) כתוצאה מהתנגשות סירה בדופן היאכטה ארע הפיצוץ המיוחל. חור גדול נפער באנייה אומנם היא לא הוטבעה אך יצאה מכלל שימוש והמצרים ויתרו על האנייה.

ריקה ביצע את אחד המבצעים הנועזים ביותר בתולדות מלחמת העצמאות סיכם שלמה הראל מבצע המבצע. גם היאכטה הנושאת את שם הצורר לא הגשימה את מטרתה.