אחרי מגוון ספקולציות לפיהן ראש הממשלה לשעבר בוריס ג'ונסון, שפרש מתפקידו בבושת פנים בחודשים האחרונים, יתמודד שוב על הנהגת המפלגה השמרנית לאחר עזיבתה של טראס, הוא החליט לפרוש מהמרוץ. בכך הופך רישי סונאק למועמד המוביל שכנראה יירש את טראס.

"זה פשוט לא יהיה הדבר הנכון בשבילי", טען ג'ונסון, "אי אפשר למשול אלא אם כן יש לך מפלגה מאוחדת בפרלמנט". למרות זאת, ג'ונסון טען כי כן השיג את התמיכה של לפחות 100 חברי פרלמנט, מינימום ההכרחי על מנת להתמודד בפריימריז.

ההחלטה של ג'ונסון מגיעה לאחר ששר האוצר לשעבר רישי סונאק הודיע באופן רשמי על הצטרפותו למרוץ. סונאק כבר השיג את התמיכה הנחוצה של מאה חברי פרלמנט.

מרוץ בין השניים היה עשוי לגרום לפילוג רב במפלגה השמרנית, שגם ככה נמצאת במשבר כבד, בין היתר בעקבות העובדה שרבים מתומכיו של ג'ונסון מאשימים את התפטרותו של סונאק ביולי כזרז שהוביל לנפילת הממשלה.

הדעות לגבי חזרה אפשרית של ג'ונסון היו חצויות, כאשר חלק מהמחוקקים הזעזעו מאפשרות של כהונה שנייה שלו לאחר שהתפטר בעקבות סדרה בלתי נגמרת של סקנדלים, ואחרים חשבו כי הוא היחיד שיכול לאחד את המפלגה.

סונאק הודה לג'ונסון לאחר ההודעה ואמר כי "בוריס ג'ונסון העביר את הברקזיט ואת ביצוע החיסון לקורונה. הוא ניווט את המדינה בזמן אתגרים קשים. הוא התמודד מול פוטין במהלך המלחמה הברברית באוקראינה. תמיד נודה לו על כך".

סונאק יתמודד מול מספר מתמודדים, המרכזית שבהם היא יו"ר בית הנבחרים, פני מורדנט. רבים צופים לסיבוב שני בין השניים.