בדרך לכלא: בית המשפט הפדרלי של ארה"ב גזר הלילה (רביעי) עונש מאסר עולם ועוד 30 שנה על ג'ון ארנסט, שביצע את פיגוע הירי בבית הכנסת של חב"ד בעיר פאוויי שבקליפורניה באפריל 2019. העונש הנוכחי מצטרף למאסר עולם נוסף שאליו נידון בבית המשפט של מדינת קליפורניה על הפיגוע, שבו נרצחה לורי גילברט קיי ונפצעו עוד שלושה מתפללים.

בפסק הדין השופט אנתוני בטאליה קבע כי שני מאסרי העולם ירוצו אחד אחרי השני, ולא במקביל – כשבכך ארנסט בן ה-22 יעביר את המשך חייו בכלא. השופט ציין כי מדובר בהחלטה סמלית, שנועדה "להעביר מסר חזק – שאין שום מקום בחברה האמריקנית לסוג כזה של אלימות המתודלקת בשנאה".

שר המשפטים האמריקני מריק גרלנד בירך על הפסיקה של בית המשפט. "כל האנשים במדינה הזאת צריכים להיות מסוגלים לממש את דתם בחופשיות מבלי לחשוש שיתקפו אותם" אמר. "פשע נורא זה היה מתקפה על עקרונות היסוד של האומה שלנו".

בית חב"ד בפאוויי, בו התרחש אירוע הירי (צילום: שאטרסטוק)

כזכור, פיגוע הירי בקליפורניה התרחש ב-27 באפריל 2019, במהלך התפילה שנערכה ליום טוב האחרון של חג הפסח. בפיגוע נהרגה המתפללת לורי גילברט קיי, בת 60 מסן דייגו, ו-3 מתפללים נוספים נפצעו – ביניהם רב הקהילה ישראל גולדשטיין, שאיבד 2 אצבעות מידו, וכן שני אזרחים ישראלים שעברו משדרות לקליפורניה: אלמוג פרץ בן ה-31 ואחייניתו בת ה-8 נויה דהן.

ארנסט הגיע לבית הכנסת כשהוא חמוש באקדח ופתח באש לעבר המתפללים במקום, כשלפי התביעה הוא ירה בין שמונה לעשרה כדורים לפני שהרובה שלו נתקע – מה שמנע ממנו לירות את 50 הכדורים שנותרו לו במחסנית.  לפני הירי הוא פרסם בפייסבוק מניפסט שכתב, בו טען כי הוא פעל מתוך שנאה ליהודים וטען כי הושפע מהטבח בבית הכנסת בפיטסבורג באוקטובר 2019.

"אם הייתם אומרים לי לפני שישה חודשים שאני אעשה זאת, הייתי מופתע- אך ברנטון טראנט ורוברט באוורס (האחראי לטבח בפיטסבורג) היו הקטליזטורים שלי" אמר. "לכל משפחתי וחבריי – אני כבר שומע את הקולות שלכם. אתם שואלים: 'איך יכולת לזרוק את החיים שלך? היה לך הכל- משפחת אוהבת, חברים טובים, כנסייה, הצטיינות בלימודים. הייתה יכול לעשות כל כך הרבה כסף ולהקים משפחה מאושרת משלך'. אני מבין את מה שאתם שואלים, אבל אני מעלה שאלה אחרת – מה כל זה בהשוואה לכל הגזע האירופי? האם זה שווה עבורי לחיות חיים נוחים על חשבון זה שהקהילה הבינלאומית היהודית שמה סוף לגזע שלי? לא".

אני לא אמכור את נשמתי בכך שאשב בשקט בזמן שהרוע עולה" הוסיף והתייחס לשנאתו ליהודים. "אני מעדיף למות או לחיות את שארית חיי בכלא מאשר לבזבז את חיי בידיעה שלא עשיתי כלום כדי לעצור את הרוע הזה. לא בדם שלי להיות פחדן. אני מקריב את עתידי- העתיד שיכלול עבודה מספקת, אישה אוהבת, וילדים מדהימים- עבור העם שלנו. הייתי רוצה למות אלף פעמים כדי למנוע את הגורל האכזר שהיהודים תכננו לגזע שלי".