היום בהיסטוריה: מבצע הברחת הספיטפיירים לארץ

מתחילת מלחמת העצמאות הטילו מדינות המערב אמברגו על מכירת נשק למזרח התיכון. מכיוון שמדינת ישראל סבלה מנחיתות אווירית מול מדינות ערב, וגם מה שהיה לא ממש הועיל, פנתה מדינת ישראל לצ'כוסלובקיה מהגוש המזרחי וחתמה איתה על הסכם מכירת מטוסים מדגם ספיטפייר.

על מבצע וולוטה המבצע להבאת המטוסים לארץ הופקדו שמואל (סם) פומרנץ ובוריס סניור שני טייסים ממתנדבי חוץ לארץ (מח"ל). בתחילה דובר כי המטוסים יגיעו מפורקים באוניות, אך מכיוון שהבאת המטוסים למלחמה הייתה מאוד הכרחית הוחלט כי את המטוסים הראשונים יטיסו ארצה. מכיוון שהמרחק בין צ'כוסלובקיה לארץ גדול מדי לטווח נסיעה למטוסי קרב נקבע המטוסים ינחתו ביוגוסלביה נחיתת ביניים לתדלוק.

המרחק מיוגוסלביה עדיין היה גדול, וסם פומרנץ הכשיר את המטוסים לטיסה בטווח גדול.

השלב הראשון של המבצע החל באמצע חודש אלול תש"ח (ספטמבר 48) בשלב הזה רק שלושה מטוסים הובאו ארצה.

החלק השני של המבצע, וולוטה 2 התבצע בין י"ג לכ' בכסלו תש"ט (15-20.12.48) לקראת מבצע חורב.

סם פומרנץ נספה בדרך

סם פומרנץ חזר לצ'כוסלובקיה להכין מטוסי קרב נוספים לטיסת ארוכת טווח. בין הטייסים שנקבעו להטסת המטוסים היה דני שפירא ומוטי הוד לימים מפקד חיל האוויר. בי"ג כסלו המריאו שישה מטוסים מצ'כיה ליוגוסלביה אך נאלצו לחזור בשל סופת שלגים.

בט"ז בכסלו (18.12) המריאו שוב ששת המטוסים אך ליוגוסלביה הגיעו רק ארבעה. ביל פומרנץ אחיו של סם ואחד הטייסים נחת נחיתת חירום וסם-שמואל-פומרנץ מפקד המבצע התנגש באחד ההרים ונהרג.

עשרה מטוסים נחתו בארץ ערב מבצע חורב שהחל בכ' בכסלו (22.12.48) המטוסים והטייסים אשר השתתפו במבצע נטלו חלק במבצע חורב, בו לראשונה, הרבה בזכות אותם מטוסים, הושגה עליונות אווירית מובהקת על ידי חיל האוויר. לאחר המלחמה הובאו שאר המטוסים מפורקים בארגזים בספינות.

לאחר מותו סם פומרנץ הועלה לדרגת סגן אלוף ונקבר בבית הקברות הצבאי בנחלת יצחק.