היום בהיסטוריה: י"ט בתמוז תש"ח – כיבוש 'המשולש הקטן'

קרבות עשרת הימים הסתיימו. אומנם לא כל היעדים הושגו אך מדינת ישראל הורחבה עוד קצת. ועם כל זאת, הדרך לחיפה מכיוון תל אביב נשארה חסומה.

שלושה כפרים במורדות הכרמל, עין ע'זאל, ג'בע ואיג'זים, חסמו את כביש החוף בדרך שבין חיפה ותל אביב, על ידי ירי וחבלות, שלושת הכפרים כונו המשולש הקטן. כתוצאה מכך התחבורה עקפה את כביש החוף ונסעה לחיפה בכביש ואדי מילק (כביש 70). ההפוגה השנייה נכנסה לתוקף לזמן בלתי מוגבל תנאי ההפוגה לא איפשרו למדינת ישראל לצאת למבצע צבאי נוסף.

ההתחכמות – מבצע משטרתי ולא צבאי

המבצע לשחרור הדרך לחיפה ולכיבוש הכפרים הוצג כמבצע משטרתי ונקרא מבצע שוטר כנגד כפרים שאמורים להיות בשטח הריבוני של מדינת ישראל.

בי"ז תמוז תש"ח גויסה פלוגה ג' מגדוד 33 מחטיבת אלכנסדרוני. פלוגה שידועה בכינויה "פלוגת האלוקים" שרוב לוחמיה היו דתיים. הפלוגה גויסה באמצעות "קול ישראל" ורוב הלוחמים התייצבו למשימה בשבת.  כחלק מההסוואה למבצע המשטרתי צורפו לפלוגה שתי מחלקות של טירוני המשטרה הצבאית.

הניסיון הראשון נכשל. הפלוגה מ'גולני', שנועדה לכבוש את ג'בע הותקפה, כמה מחייליה נפצעו בדרכה ליעד, והיא נסוגה. הפלוגה מ'כרמלי' שנועדה לכבוש את עין ע'זאל תעתה בדרכה, וכבשה משלט אחר.  גם הפלוגה מ'אלכסנדרוני', שנועדה לאיג'זים, לא הגיעה ליעדה.

אסון ירי דו"צ – הרג תשעה לוחמים

ניסיון נוסף לכיבוש הכפרים נעשה ביום ראשון י"ח תמוז, ניסיון זה נכשל גם הוא, כיוון שהלוחמים הערבים הציבו מחסומים בכביש, ומנעו מצה"ל את הגישה מכיוון זה.  כל אותו יום הופגזו הכפרים בתותחים ובמרגמות והופצצו על ידי מטוסי חיל האוויר.

בצהרי היום אירע אסון: בזמן שכוח מפלוגה ד' מגדוד 35 התארגנו לעליה לעין ע'זאל, פגז מרגמה שנורה על ידי חיילי צה"ל, פגע בפלוגה והרג תשעה לוחמים, חלקם ניצולי שואה וחלקם אף נצר אחרון.

בסופו של דבר, עקב ההפגזות וההפצצות, התנגדות הלוחמים הערבים נשברה. לפנות ערב הצליחו כוחותיהם, להתחמק ולברוח לוואדי עארה.  בי"ט בתמוז תש"ח שלושת הכפרים חתמו על כתב כניעה והדרך מתל אביב לחיפה נפתחה.

לאחר קום המדינה הוקמו באזור המשולש הקטן היישובים עין אילה, עופר, גבע כרמל, וכרם מהר"ל.