הליגה נגד השמצה פנתה ליו"ר מועצת יד ושם, הרב ישראל מאיר לאו בבקשה לבטל את מועמדותו של אפי איתם לתפקיד יו"ר יד ושם, זאת 'עקב דאגה' בנוגע למינויו כאשר בפירוט נכתב על דעותיו הפוליטיות ועברו הצבאי.

במכתב ששלחה מנכ"לית הליגה נגד השמצה בישראל, קרול נוריאל, ליו"ר מועצת יד ושם, הרב ישראל מאיר לאו, נכתב: "… אנו חשים שיש צורך בהשמעת קולנו לנוכח מועמדותו של מר איתם".

במכתב מפורט כי התנגדות הארגון נובעת בין היתר בשל כינוי ערביי ישראל כגיס חמישי: "אנו מוצאים כי מספר התבטאויות שנאמרו על ידי מר איתם במהלך השנים הינן בעייתיות, כולל קריאתו לגירוש המוני של פלסטינים מהגדה המערבית, וכינויים של ערביי ישראל כגיס חמישי".

בנוסף נכתב כי: "שמו של מר איתם אף נקשר למקרה בשנות השמונים, כאשר חיילים תחת פיקודו היכו למוות אסיר פלסטיני… לפיכך, אנו מרגישים צורך להביע את דאגתנו ממינויו של מר איתם, ולבקש ממך להשתמש במעמדך ובמנהיגותך על מנת לבטל את מועמדותו ולמצוא מועמד מתאים יותר לתפקיד".

קרול נוריאל, מנכ״לית הליגה נגד השמצה (קרדיט: הליגה נגד השמצה)

כזכור, לפני כחודש יו"ר האופוזיציה יאיר לפיד פנה לראש הממשלה בנימין נתניהו, בדרישה לבטל את המינוי של איתם ליו"ר 'יד ושם', במקום אבנר שלו, שצפוי לפרוש מתפקידו בעוד כחודשיים אחרי 27 שנה. במכתב ששיגר לנתניהו הציע לפיד למנות לתפקיד את היזמת החברתית עדי אלטשולר, מי שהקימה את תנועת הנוער "כנפיים של קרמבו".

לדברי לפיד, איתם אינו יכול להתמנות לתפקיד, מכיוון שבתקופת כהונתו כמח"ט גבעתי בתחילת שנות ה-90, התנהלו שני משפטים נגד לוחמי החטיבה באשמת התעללות בפלסטינים. בנוסף, עלו טענות נגד איתם כי הוא עצמו הכה פלסטינים. ראוי לציין כי איתם לא הועמד לדין אך ננזף בידי הרמטכ"ל.

במכתבו לנתניהו כתב לפיד, בין היתר: "חילוקי דעות רבים יש בינינו, אולם נדמה לי שבנושא אחד אין אנו חלוקים: חשיבותה של הנצחת השואה ושימור זכרון הנספים. אני רוצה להביע בפניך את דאגתי העמוקה מהכוונה למנות את חבר הכנסת והשר לשעבר אפי איתם ליו"ר 'יד ושם'. מי שננזף בידי הרמטכ"ל על התעללות באוכלוסיה אזרחית, אינו יכול לכהן בתפקיד שסמליותו רבה כל כך בעיני העם היהודי".

לטענת לפיד: "מינוי כזה ירחיק מ'יד ושם' את הקהילות היהודיות הליברליות. זה יהפוך את המוסד המקודש הזה למקום הנתון למחלוקת וויכוח. זה ישחק לידי תנועת ה – BDS האנטישמית והמסוכנת. לאפי איתם שמורות זכויותיו כמפקד וכאיש ציבור. איני בא לשפוט אותו, אלא רק להזהיר מהנזק שייגרם ממינוי כזה".