סטיב באנון, יועצו לשעבר של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, נעצר היום (חמישי) בניו יורק, זאת לאחר שהתביעה הפדרלית האשימה אותה בקשירת קשר לביצוע הונאה ברשת. יחד עם באנון נעצרו עוד שלושה אנשים שעל פי החשד היו מעורבים בהונאה.

לפי הודעת משרד המשפטים, באנון מואשם בהונאה של מאות אלפי תומכים של טראמפ, שהתבצע במסגרת קמפיין לאיסוף תרומות בשם "אנחנו בונים את החומה". בקמפיין נאמר כי הכספים ישמשו לבניית החומה בגבול ארה"ב ומקסיקו – שהייתה אחת מההבטחות המרכזיות בקמפיין הבחירות של טראמפ, ואף הובילה להשבתת הממשל בשנה שעברר בעקבות מחלוקות על הקצאת התקציב לבניית החומה.

יועצו לשעבר של טראמפ סטיב באנון (צילום: שאטרסטוק)

מעל 25 מיליון דולר גויסו בקמפיין למען בניית החומה – אך בפועל, באנון וחבריו לקחו חלק מהתרומות לעצמם והשתמשו בהם לצרכים אישיים. לטענת התביעה באנון קיבל יותר ממיליון דולר באמצעות ארגון ללא מטרות רווח שבו שלט, והשתמש במאות אלפי דולרים מכספי התורמים כדי לממן לעצמו אורח חיים מפואר.

כאמור, ארבעת העצורים נאשמים בסעיף אחד של קשירת קשר לביצוע הונאה ברשת, ובסעיף אחד של ביצוע הלבנת הון. לפי החוק בארה"ב, העונש המקסימלי על כל אחת מהעבירות הוא 20 שנות מאסר.

זמן קצר לאחר המעצר של באנון, טראמפ עצמו הגיב להאשמות כלפי יועצו לשעבר ואמר כי "זה אירוע עצוב. לא ידעתי על זה כלום". לטענתו, "אני לא יודע כלום ולא הייתי מעורב בקמפיין גיוס הכספים. לא הייתי איתו בקשר כבר הרבה מאוד זמן".

באנון שימש כיועץ בקמפיין הבחירות של טראמפ ב-2016, ונחשב כאחד הבכירים בצוות המפלגה הרפובליקנית. בהמשך שימש בתור היועץ האסטרטגי של טראמפ בבית הלבן – שם זכה לביקורת רבה מהמפלגה הדמוקרטית, שטענה כי דעותיו הקיצוניות ישפיעו על הממשל. באוגוסט 2017 באנון הודח מתפקידו.