בארץ ובעולם יש כבר לא מעט צמחונים וטבעוניים, שמעדיפים להימנע ממוצרים מהחי משלל סיבות הנובעות מאידאולוגיה ובריאות. מחקר שנערך מטעם המכון הלאומי לבריאות בבריטניה החליט לברר האם התפריט נטול הבשר משפיע באופן ישיר גם על בריאות הנפש?

לצורך המחקר בדקו החוקרים נשים ובני זוגן, באמצעות שאלונים על תזונה רב שנתית- בהם נשאלו המשתתפים על הרקע והמידע הכללי שלהם לצד שאלות על תפריט היומי שלהם. מתוך המשתתפים סיננו החוקרים 9,668 גברים כשאת הצמחונים והטבעונים מתוכם הפרידו לקבוצה אחת.

החוקרים גילו כי התוצאות מעידות, כי בקבוצת הגברים הצמחונים והטבעונים נמצאו הרבה יותר מקרים של דיכאון, מאשר אצל אוכלי הבשר. מכך הסיקו כי גברים צמחונים נמצאים בסיכון גבוה לדיכאון לעומת אוכלי הבשר. את התוצאה הסביר החוקר הראשי במחקר, ד"ר ג'וזף היבין, בכך שהסיכון לדיכאון נובע מחוסר תזונתי. לדבריו: מכיוון שבשר עשיר בוויטמין B12, חסרונו של מרכיב תזונה זה עלול להשפיע על בריאות הנפש. "אם מישהו בוחר להיות צמחוני, או בוחר לאכול פחות בשר, הוא חייב לפעול לפי ההמלצות כדי לוודא שיש לו מספיק ויטמין B12" ציין החוקר.

מחקרים שנעשו בעבר אכן העידו כי כמויות נמוכות של ויטמין B12, אכן קשורות לעלייה בסיכון לדיכאון קליני ואכן נטילת הוויטמין עשויה למנוע תסמיני דיכאון באוכלוסיות מסוימות. לצד זאת ציינו החוקרים כי יש עוד להמשיך ולחקור כדי לראות אם התוצאות יחזרו על עצמן ומתוך כך להגיע לעוד מסקנות ודאיות שקשורות לבריאות הנפש אצל הטבעונים והצמחונים.