גילוי פורץ דרך – וירוסים נחשבים באופן מסורתי "לא חיים" משום שהם תלויים לחלוטין בפונדקאים לצורך תפקודים ביולוגיים חיוניים. אולם, גילוי חדש מטשטש את הקווים המפרידים הללו. חוקרים מיפן ומקנדה חשפו ישות תאית חדשה שקיבלה את השם 'Sukunaarchaeum mirabile'. יצור זה, שנקרא על שם אל יפני קטן-מימדים, מפגין תכונות המשלבות בין נגיפים לתאים.

תעלומה ביולוגית חדשה

בדומה לנגיף, סוקונהארכאום מירבילה מפקיד חלק מתפקודים ביולוגיים על הפונדקאי שלו. אך בניגוד לנגיפים, הוא מסוגל לייצר ריבוזומים ו-RNA משלו – יכולת חיונית הקיימת בתאים חיים. גנום היצור זעיר באופן יוצא דופן, קטן בחצי מכל גנום ארכיאוני אחר שהיה ידוע עד כה, עם 238,000 זוגות בסיסים בלבד. חוקרים מאוניברסיטת דלהאוזי בקנדה גילו את היצור המסתורי בזמן שחקרו את הגנום של פלנקטון ימי, וזיהו לולאת DNA שלא התאימה לשום מין מוכר. הם קבעו שהיא שייכת לתחום ה-Archaea, קבוצה של יצורים חד-תאיים פרוקריוטיים.

הסוד המתמטי שמאחורי היופי

משמעויות מרחיקות לכת

גילוי זה מאתגר את ההבחנות המסורתיות בין חיים תאיים מינימליים לבין נגיפים, ומרמז על רמת תלות מטבולית חסרת תקדים בפונדקאי. המחקר מדגיש את המורכבות העצומה של החיים המיקרוביאליים ומעלה שאלות חדשות לגבי אבולוציה תאית. כפי שציינו הכותבים, "גילוי סוקונהארכאום דוחף את הגבולות הקונבנציונליים של החיים התאיים ומדגיש את החידוש הביולוגי העצום שטרם נחקר באינטראקציות מיקרוביאליות." ייתכן שגילויים עתידיים במערכות סימביוטיות יחשפו צורות חיים יוצאות דופן נוספות, שישנו את הבנתנו על התפתחות החיים.