אם תשאלו על רוד ואן ניסטלרוי, כנראה לא תחשבו על התעמלות אמנותית. ובכל זאת, יש קשר מפתיע בין החלוץ האגדי לענף הזה. ביום הולדתו ה-49, בואו נצלול למסע של ההולנדי המעופף, שכבש את המגרשים וחורר רשתות. רוד ואן ניסטלרוי נולד ב-1 ביולי 1976 בעיר אוס שבהולנד.

כילד הוא התנסה במגוון ענפי ספורט – שיחק טניס בנבחרת בית הספר ואפילו התחרה בהתעמלות אמנותית, ענף נדיר לגברים באותם ימים. אבל הכדורגל היה האהבה האמיתית שלו. כבר בגיל חמש הוא הצטרף לקבוצה מקומית כבלם, לפני שהתקדם בהדרגה לקישור ולחוד ההתקפה – שם הפך לשם דבר.

רוד ואן ניסטלרוי נוסע מאות קילומטרים ללמוד

ואן ניסטלרוי התחיל את קריירת הבוגרים שלו בדן בוש מהליגה ההולנדית השנייה בעונת 1993/94, שם שיחק מעט בהתחלה. בעונת 1996/97 הוא כבר הפך לשחקן מפתח עם 12 שערים ב-31 משחקים. ההצלחה הזו משכה את תשומת לבה של הירנביין מהליגה הבכירה, שם שיחק עונה אחת שהפכה לנקודת מפנה.

המאמן שלו זיהה שהוא צריך לשפר את הסיומת והמליץ לו ללמוד מדניס ברגקאמפ, כוכב ארסנל. ואן ניסטלרוי לא היסס – הוא נסע מאות קילומטרים כדי לצפות בברגקאמפ וללמוד ממנו. התוצאה? 16 שערים בעונת 1997/98. בקיץ 1998 חתם ואן ניסטלרוי בפ.ס.ו איינדהובן תמורת 4.2 מיליון ליש”ט – סכום שיא עבור הכדורגל ההולנדי.

דניס ברגקאמפ |
צילום:
Kieran Clarke – Flickr: One Dennis Bergkamp

הוא לא אכזב: בנובמבר אותה שנה ערך בכורה בנבחרת הולנד מול גרמניה, ובעונתו הראשונה באיינדהובן כבש 41 שערים בכל המסגרות, כולל 31 בליגה, מה שהקנה לו את תואר מלך השערים. הקבוצה סיימה במקום השלישי, אבל ואן ניסטלרוי כבר סומן ככוכב עולה. ואן ניסטלרוי חלם על יורו 2000 ועל חתימה במנצ’סטר יונייטד, אבל קרע ברצועה הצולבת באפריל 2000 שיבש הכל.

רוד ואן ניסטלרוי שובר שיאים

הוא החמיץ את הטורניר, נעדר לתקופה ארוכה ונאלץ לדחות את המעבר לאנגליה. ובכל זאת, הוא תרם לאליפות הראשונה שלו עם 32 שערים לפני הפציעה. במרץ 2001 הוא חזר ובמשחק הראשון כבש צמד, כאילו לא נעדר כלל. בקיץ הוא סוף סוף חתם ביונייטד תמורת 19 מיליון ליש”ט – שיא בריטי.

במנצ’סטר, ואן ניסטלרוי הבריק: שער בבכורה, צמד בפרמייר ליג, 10 שערים בליגת האלופות ושמונה משחקים רצופים עם שער – שיא ליגה. בסך הכל כבש 36 שערים בעונתו הראשונה וזכה בתואר שחקן השנה באנגליה. למרות זאת, יונייטד לא זכתה בתארים קבוצתיים, והולנד לא העפילה למונדיאל 2002.

דניס ברגקאמפ |
צילום: Kieran Clarke – Flickr: One Dennis Bergkamp

בעונתו השנייה ביונייטד, ואן ניסטלרוי כבש 44 שערים, זכה באליפות ובתואר מלך שערי הליגה עם 25 שערים, ובנוסף היה מלך שערי ליגת האלופות עם 12 שערים. ביורו 2004 הוא סוף סוף זכה לשחק בטורניר גדול, כבש ארבעה שערים והוליך את הולנד עד חצי הגמר, שם הפסידה לפורטוגל.

סיום הקריירה

הוא המשיך ביונייטד עד 2006, כבש 150 שערים בחמש שנים וזכה בכל תואר מקומי אפשרי – אליפות, גביע FA, גביע הליגה ומגן הקהילה.ואן ניסטלרוי עבר לריאל מדריד, שם המשיך לחורר רשתות. כבר במשחקו השני כבש שלושער, ובעונתו הראשונה זכה באליפות עם 25 שערים בליגה, מה שהפך אותו למלך השערים של ליגה שלישית בקריירה.

בעונת 2007/08, למרות פציעה בקרסול, הוא כבש 20 שערים ותרם לאליפות נוספת. ביורו 2008 הוא כבש פעמיים, אבל הולנד הודחה בשמינית הגמר. פציעה נוספת ב-2008/09 פגעה בו, והוא שיחק מעט עד שעזב את ריאל ב-2010 עם 64 שערים ב-96 הופעות. הוא המשיך להמבורג, שם כבש 17 שערים בשנתיים, וסיים את הקריירה במאלגה עם חמישה שערים בעונת 2011/12.

בנבחרת הוא כבש 35 שערים, כולל אחד במוקדמות יורו 2012, אבל לא זומן לטורניר עצמו. בסך הכל, ואן ניסטלרוי כבש 384 שערים בקריירה.לאחר הפרישה הוא פנה לאימון, החל כעוזר בנבחרת הולנד ואימן את נערים של פ.ס.ו. ב-2022 הוא מונה למאמן הראשי של איינדהובן, זכה בסופר קאפ ההולנדי, אבל התפטר לאחר עונה אחת שבה סיים במקום השני. מאז, הוא לקח הפסקה מהאימון.