הקבוצה של הבירה – מסמל מקומי לאימפריה לאומית בעשורים הראשון לקיומה – בית"ר ירושלים הייתה קבוצה מקומית צנועה, שהחלה את דרכה בליגות הנמוכות של ישראל. אך בשנות ה-70 וה-80 חל המפנה הגדול – קפיצה מקצועית, תרבותית ופוליטית שהפכה את המועדון למרכז כוח משמעותי בכדורגל הישראלי.

ההתחלה הצהובה-שחורה: מאבקי ההישרדות והפריצה הראשונה – בית"ר ירושלים

המועדון הוקם בשנת 1936, אך רק בשנת 1968 העפיל לראשונה לליגה הבכירה (ונשאר בה יותר משנה). הפריצה האמיתית של בית"ר הגיעה בשנת 1976, אז זכתה בגביע המדינה – התואר הראשון בתולדותיה. הזכייה לא רק סימנה את הפוטנציאל של הקבוצה אלא גם הציתה את הדמיון של אוהדיה. מאותו רגע, בית"ר כבר לא הייתה רק קבוצה ירושלמית – אלא סמל.

שנות ה-80 וה-90: הפיכת בית"ר לכוח מוביל בישראל

המהפכה האמיתית התחוללה בשנות ה-80, עם הגעת המאמן הדרום אפריקאי דוד שווייצר והצמיחה של שמות כמו אלי אוחנה, אורי מלמיליאן, יוסי מזרחי ומעט מאוחר יותר רונן חרזי. בית"ר הפכה לקבוצה שמאתגרת את ההגמוניה של מכבי חיפה והפועל תל אביב. ב-1987 זכתה באליפות הראשונה שלה עם דרור קשטן כמאמן, ובשנות ה-90 הפכה לזירה של דרמות, כוכבים ושאיפות בלתי מתפשרות. האליפות של 1993, תחת הנהגתו של אוחנה והמאמן החוזר דרור קשטן, סימנה את בית"ר ככוח של ממש בליגת העל.

שליטה בירושלים: היריבות מול הפועל ירושלים – בית"ר ירושלים

עד שנות ה-70, הפועל ירושלים נחשבה לקבוצה הבכירה בעיר ואף זכתה בגביע המדינה ב-1973. אך עם עלייתה של בית"ר לליגה הראשונה והצלחותיה בזירה הלאומית, מעמד הקבוצות התהפך. הפועל הלכה ודעכה, ובית"ר תפסה את הבכורה הברורה בעיר. משנות ה-80 ועד היום, אין יותר ספק – ירושלים היא בית"ר, גם ביציעים, גם בתארים, ובעיקר בתודעה הציבורית.

תחילת שנות ה-2000: עידן גאידמק והפיכתה לאימפריה

המפנה האחרון והבולט התרחש עם הגעתו של ארקדי גאידמק בשנת 2005. בהשקעה חסרת תקדים הביא גאידמק שחקנים כמו דרק בואטנג, עידן טל, טוטו תמוז וברק יצחקי. התוצאה הייתה קבוצה דורסנית שזכתה בדאבל בעונת 2007 ואליפות נוספת בעונה שלאחר מכן. היכל התהילה שלה הלך והתמלא, והמותג בית"ר קיבל מימד של אימפריה.

בית"ר היא יותר מקבוצה – סמל תרבותי

בית"ר ירושלים היא הרבה מעבר למועדון כדורגל. היא ייצוג של תרבות, זהות וחיבור עמוק לבירה. הדרך הארוכה שעשתה – ממועדון שכונתי למצטיינת ליגה ולסמל לאומי – היא עדות לכוח של ספורט, תשוקה וקהילה. כיום, גם אם אינה שולטת בליגה כבעבר, היא נותרה אחת הקבוצות המזוהות, האהובות והשנויות במחלוקת בכדורגל הישראלי – ממש אימפריה.