הפועל תל אביב חולמת להצטרף לשכנתה ביורוליג, ולראשונה בהיסטוריה ליצור לנו שתי ישראליות בליגה הטובה באירופה. מכבי תל אביב כמובן תהיה שם, בזכות הסכם הקבע שלה עם היורוליג. ההסכם שנובע מהצלחות יוצאות הדופן שלה בקנה מידה ישראלי. שש אליפויות אירופה, עוד תשעה גמרים וחמישה הפסדים בפיינל פור, היום לפני 48 שנים, נוצר המיתוס של "הקבוצה של המדינה".

גביע אירופה לאלופות בכדורסל התחיל ב-1958, טורניר מגניב שבתחילתו לא שריינו מקום לאף אחד – 23 קבוצות אלופות נכנסו לפי הצלחתם בליגה, כמו באחות מהכדורגל. הקבוצה הישראלית הראשונה שבכלל נרשמה לטורניר הזה הייתה הפועל תל אביב, תאמינו או לא, ב-1960/61. הם אפילו הגיעו לרבע הגמר, אבל אז נתקלו בא.ס.ק ריגה שהדיחה אותם בדרך לזכייה בתואר. שנה אחרי זה הם שוב ניסו, הגיעו לשמינית, אבל זהו, נגמר הסיפור.

לעומת האדומים מכבי תל אביב לא ממש הצליחו להתרומם בטורניר הזה, למרות שהתחילו להשתלט על הליגה. אבל ב-1966/67 קרה משהו מעניין – נוסד טורניר חדש, "גביע מחזיקות גביע". הצהובים, שבדיוק זכתה בגביע אבל הפסידה את האליפות, קפצה על ההזדמנות בזכות דמות חדשה בקבוצה. בחור צעיר עם שיער פרוע וכישרון מטורף בשם טל ברודי. הבנאדם הגיע לארץ במכביה, הוביל את ארה"ב לזהב, התאהב בישראל והחליט להישאר.

הוא כבר סיים שני תארים באוניברסיטה, נבחר בדראפט ה-NBA, אבל אמר "לא, אני הולך לעשות היסטוריה בישראל". וזה בדיוק מה שהוא עשה. באותה עונה סחב את מכבי תל אביב לגמר אירופי ראשון שלהם. בדרך הם חטפו בראש מחובנטוד בדאלונה – 101:69, תבוסה מביכה. אבל אז, המשחק השני, יצר את מה שמכונה "המכביזים", טל ברודי סחף את חבריו לעשות את הבלתי יאמן.

מכבי תל אביב אלופה אירופה

הם עשו קאמבק היסטורי – ניצחו 51:83, מה שנקרא "נס באדלונה". משם הם לקחו משחק שלישי 51:75 והגיעו לגמר. שם זה לא ממש הסתדר – הפסידו 77:67 במשחק הראשון, ניצחו 67:68 בגומלין, אבל זה לא הספיק. למרות ההישג האדיר, הקבוצה המשיכה להתקשות במפעל עד עונת 1976/77.

הטורניר באותה שנה עבד ככה: 24 קבוצות, שישה בתים, הראשונים עולים לבית גמר, ושתי הראשונות שם הולכות לגמר. מכבי תל אביב שטפו את הבית המוקדם – וירטוס בולוניה, דינמו בוקרשט, אולימפיאקוס – כולם נפלו. בבית הגמר היו צ'סק"א מוסקבה וספרטק ברנו, שסירבו לשחק בישראל וחטפו הפסד טכני. המשחק מול צ'סק"א התקיים בבלגיה, ומכבי נתנה שם הצגה שלעולם לא תשכח – 79:91 על האימפריה הסובייטית.

בסוף המשחק טל ברודי טבע את המשפט האלמותי: "אנחנו במפה ואנחנו נשארים במפה. לא רק בספורט – בהכול".  הגמר עצמו היה ב-7 באפריל 1977 מול מובילג’ירג’י וארזה, קבוצה ענקית שהייתה אלופה שנתיים לפני כן. משחק צמוד, מתח עד השנייה האחרונה, ומכבי לקחו את זה 77:78. גביע אירופי ראשון למכבי, ראשון לישראל – והמדינה כולה התפוצצה מאושר. מאז הם הגיעו לעוד 14 גמרים, זכו בעוד חמש פעמים, והפסידו תשע. רק ריאל מדריד הייתה ביותר גמרים.

האם הצהובים שמתקשים בשנים האחרונות, יצליחו לחזור לגדולתם כשמנגד היריבה העירונית פורחת?