מערכת ה-THAAD, מערכת ההגנה האווירית המתקדמת של ארצות הברית נחתה לאחרונה בארץ, ונצפתה נעה בכבישי ישראל. מה מיוחד במערכת המתקדמת, ומדוע הגיע דווקא עכשיו.

מערכת ההגנה האווירית האמריקאית המתקדמת "THAAD", או בראשי התיבות המלאים: "מערכת הגנה אזורית כנגד איומים בגובה רב" היא מערכת הגנה אווירית אזורית בין המתקדמות ביותר שמתפעלת ארצות הברית. עלות סוללה אחת מלאה עומדת על מעל למיליארד דולר ורבע, ועלותו של כל טיל מיירט עומדת על כ-13 מיליון דולרים.

מערכת ה-THAAD מתמחה ביירוט טילים בליסטיים בטווחים קצרים, בינוניים וארוכים. המערכת משמשת כאחד מעמודי התווך של ההגנה האווירית האמריקנית מאז 2008 אז נפרסה באופן מבצעי לראשונה באיחוד האמירויות. מאז פרסה ארה"ב את המערכת גם ברומניה, דרום קוריאה וכעת גם ישראל. זו הפריסה המבצעית הראשונה של המערכת בישראל, למרות שנעשו בה שימושים בעבר בתרגילים משותפים.

למערכת יכולות יירוט בטווח של בין 150-200 ק"מ, ועל פי מספר פרסומים בעלת יכולות יירוט חוץ אטמוספריות דומות למערכת החץ. למערכת אחוזי הצלחה גבוהים, עם נתונים כמעט מושלמים בניסויים מבצעיים.

המערכת כוללת מערכות רדאר מתקדמות בעלות יכולות לזיהוי ונעילה על שיגורים מרובים בטווחים שונים, בנוסף ליכולת של המערכת לפעול כנגד איומים מרובים במגוון טווחים שונים במקביל.

על פי דוח שפורסם על ידי הקונגרס האמריקני, ארצות הברית מחזיקה ב-7 סוללות מבצעיות של המערכת בלבד, כאשר כל סוללה כוללת כ-8 טילים מיירטים, רדאר עוצמתי ומערכות ניהול ירי מהעוצמתית בעולם. בנוסף למערכות הסוללה, צבא ארצות הברית הודיע כי גם כ-100 חיילים אמריקאים יפרסו להפעלת המערכת.

על פי דיווחים זרים, המערכת נשלחה לישראל כחלק מהכנות משותפות של ארה"ב וישראל לקראת התקיפה הישראלית באיראן, והתגובה העתידית הצפויה למתקפה. בנוסף לכך, בארצות הברית מדווחים כי היתרון במערכת ה-THAAD הוא יכולת הפריסה המהירה שלה, ויכולותיה להשתלב עם מערכות ירי אחרות ולתגבר את יכולות ניהול הירי האזוריות. דבר שיאפשר לישראל להתמודד באופן מדויק יותר עם שיגורים רבים מאיראן והטילים המגוונים שעלולים לקחת חלק בתגובה.