השחקן האמריקאי ג'יימס ארל ג'ונס הלך לעולמו הלילה (בין שני לשלישי) לאחר שסבל בשנים האחרונות ממחלת הסוכרת. טרם פורסמו פרטים על נסיבות מותו המדויקות.

לא פעם תואר ג'ונס, שסיפק את קולו של דארת' ויידר ב'מלחמת הכוכבים' ואת קולו של מופאסה ב'מלך האריות', בתור השחקן המכובד והרב-גוני ביותר בהופעותיו על הבמה ועל המסך, קיבל את הכינוי 'אחד מהשחקנים הגדולים ביותר בהיסטוריה האמריקנית' ואף היה מהמעטים שזכו להוקרה בארבעת פרסי EGOT (אמי, גראמי, אוסקר וטוני) בנוסף לפרס גלובוס הזהב ופרסים נוספים.

רבים התאבלו על לכתו של השחקן האהוב, וכמחווה הוקרנה דמותו של דארת' ויידר על בניין האמפייר סטייט בניו יורק. "נוח בשלום, אבא" פרסם השחקן מארק המיל, שגילם ב'מלחמת הכוכבים' את דמותו של לוק סקייווקר, שהתגלתה כבנו של ויידר.

(צילום: שאטרסטוק/ Stefano Buttafoco)

"אם צפיתם בזה אתם יודעים שהסרט הזה לא היה אותו הדבר עם מישהו אחר בתפקיד שלו" כתב השחקן והבמאי קווין קוסטנר שכיכב לצידו של ג'ונס בסרט 'שדה החלומות' "רק הוא יכולה היה להביא את סוג הקסם הזה לסרט על בייסבול ושדה תירס באיווה. אני אסיר תודה על כך שראיתי אותו עושה את הקסם הזה".

ג'ונס נולד במיסיסיפי ובשנת 1949 החל את לימודיו באוניברסיטת מישיגן מתוך כוונה ללמוד רפואה. במהלך לימודיו הוא מצא עבודה חלקית בצוות התיאטרון המקומי והחליט לשנות את מסלול הקריירה שלו.

בשנת 1964 זכה בתפקידו הראשון בסרט 'דוקטור סטיירנג'לאב', אך את התפקיד הראשי הראשון שלו קטף בשנת 1970 בסרט 'התקווה הלבנה הגדולה', תפקיד שזיכה אותו במועמדות לאוסקר. ב-1977 החל לדובב את דמותו של דארת' ויידר ב'מלחמת הכוכבים', שהפך לאחד משוברי הקופות הגדולים בהיסטוריה.

כאמור, ב-1994 הוא קטף את התפקיד הנחשק בדיסני ודובב את מופאסה ואף חזר לתפקידו בשנת 2019 כשדובב את הדמות מחדש בגרסת הלייב אקשן של 'מלך האריות'.

ג'ונס אובחן עם מחלת הסוכרת עוד במהלך שנות ה-90, אך חשף זאת רק בשנת 2016 לאחר שאשתו השנייה ססיליה הארט הלכה לעולמה לאחר מאבק במחלת הסרטן.