המירוץ לבית הלבן יוצא לדרך: הפריימריז לראשות המפלגה הרפובליקנית יתחילו הלילה (שני) באופן רשמי, כאשר חמישה מועמדים ייתחרו בחודשים הקרובים כדי להיות המועמד של המפלגה בבחירות לנשיאות ארה"ב שיתקיימו ב-5 בנובמבר.

מדינת איווה תהיה הראשונה שתצביע היום, כשבחודשים הקרובים ייערכו פריימריז בכל 50 המדינות של ארה"ב וכן במחוז קולומביה (שבו נמצאת הבירה וושינגטון) ובטריטוריות שבשליטת ארה"ב: סמואה האמריקנית, גואם, איי מריאנה, פוארטו ריקו ואיי הבתולה האמריקנים. אחד מהרגעים החשובים בפריימריז יגיע ב-5 במרץ, שבו יתקיימו הצבעות ב-15 מדינות שונות באותו יום. מועמדים רבים נוטים לראות את "יום שלישי הגדול" כמבחן משמעותי שיכול להעיד על הסיכויים שלהם לזכות – וייתכן שחלק מהמועמדים יפרשו אחרי ההצבעות הללו אם יבינו שאין להם סיכוי להיבחר.

צירים, אסיפות ועוד: איך ההצבעה עובדת?

ברוב המדינות נערכת הצבעה חשאית בקלפי כמו בבחירות הרגילות, אך בחלק מהמדינות נערכת אסיפת בחירות (Caucus) שבה המתפקדים מתכנסים לדון במועמדים השונים, ולאחר מכן מצביעים בפומבי על המועמד הזוכה. הפריימריז האחרונים יתקיימו ב-4 ביוני, וחודשיים לאחר מכן הוועידה הרפובליקנית הלאומית תתכנס במילווקי כדי לאשר את התוצאות ולהכריז באופן רשמי על מועמד המפלגה לנשיאות.

בדומה לבחירות הכלליות שנקבעות לפי הצבעות האלקטורים, המנצח בפריימריז נקבע על פי הצבעתם של "צירים" (Delegates), המתחלקים בין המדינות באופן פרופורציונלי על פי מספר המתפקדים בכל מדינה. בסך הכל מחולקים בפריימריז 2,469 צירים, כשהמטרה של כל מועמד היא להגיע ל-1,235 הצירים הנדרשים כדי להבטיח את הרוב. מדינת איווה תחלק 40 צירים בלבד, אך מכיוון שהיא המדינה הראשונה שמצביעה היא זוכה לחשיבות רבה יותר – כשהישג או כישלון של מועמד יכול לאותת להם על הצפוי במדינות הבאות.

מי המועמדים?

12 רפובליקנים הודיעו על כוונתם להתמודד בפריימריז, אך בחודשים האחרונים רוב המועמדים פרשו מהמירוץ אחרי שלא זכו לתמיכה בסקרים. בין המועמדים הבולטים שפרשו היו סגן הנשיא לשעבר מייק פנס, ומושל ניו ג'רזי לשעבר כריס כריסטי שפרש מההתמודדות שבוע לפני ההצבעה באיווה.

אל ההצבעה הראשונה הגיעו חמישה מועמדים – בראשם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ. מולו יתחרו שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי, מושל פלורידה רון דסנטיס, יזם ההייטק ויווק רמאסוואמי, ומושל ארקנסו לשעבר אייסה הצ'ינסון.

מועמדי המפלגה הרפובליקנית. ארכיון (צילום: Aaron of LA Photography\שאטרסטוק)

לפי כל הסקרים טראמפ נתפס כמועמד המוביל, כשבממוצע הסקרים של אתר RCP הוא זכה ל-61.1 אחוזי תמיכה בקרב המצביעים הרפובליקנים. היילי ודסנטיס צפויים לנהל קרב צמוד על המקום השני, כשבשלב הזה היילי מובילה עם 11.3 אחוז לעומת 10.9 אחוז לדסנטיס. רמאסוואמי מדורג במקום הרביעי עם 4.1 אחוז, והצ'ינסון מקבל 0.5 אחוז בלבד.

למרות הפער העצום מטראמפ באחוזי התמיכה, המקום השני עדיין נתפס כחשוב עבור המועמדים, גם כדי לבסס את עצמם כמנהיג הבא של המפלגה, וגם מכיוון שייתכן ושטראמפ יאלץ לפרוש מהמירוץ – בין אם בגלל סיבות משפטיות עקב ארבעת כתבי האישום העומדים נגדו, ובין אם בגלל סיבה בריאותית או אישית אחרת. במידה וטראמפ יפרוש, מי שיגיע למקום השני יהיה המועמד הרפובליקני בבחירות.

גם הדמוקרטים יצביעו בפריימריז

במקביל לפריימריז הרפובליקנים יתקיימו בחירות מקדימות גם במפלגה הדמוקרטית, אך הפריימריז הללו נתפסים בעיקר כהליך פורמלי – כשהנשיא ג'ו ביידן צפוי לנצח בלי תחרות משמעותית. מלבד ביידן מתמודדים בפריימריז הדמוקרטים גם הסופרת מראין וויליאמסון וחבר הקונגרס דין פיליפס – אך שניהם לא נתפסים כמועמדים שיוכלו לנצח את הנשיא המכהן.

כאמור, המועמדים של שתי המפלגות לנשיאות ייבחרו בוועידות הארציות, כשהוועידה הרפובליקנית תתקיים ב-15-18 ביולי והוועידה הדמוקרטית ב-19-22 באוגוסט. מיד לאחר מכן יתחיל קמפיין הבחירות לנשיאות, שיכלול 3 עימותים טלוויזיונים לפני יום ההצבעה בנובמבר. על פי כל הסקרים, נראה שהבחירות יהיו קרב חוזר בין טראמפ לביידן – כשהזוכה יושבע כנשיא ב-20 בינואר 2025.