תושבי הדרום מתחילים לשוב הביתה. בעבודה משותפת של ארגוני הביטחון, משרדי הממשלה וראשי המועצות מתגבשת תוכנית מקיפה להחזרת תושבי היישובים במרחק 4 ק״מ ומעלה מגבול רצועת עזה.

בשלב זה, תינתן אפשרות לתושבים לרשות לבתיהם זאת לצד מענה שימשיך להינתן לאלו שיבחרו לשוב ליישובים בהמשך. כחלק מההיערכות לשיבה הביתה יחזקו את כיתות הכוננות ביישובים אליהם יבחרו התושבים לחזור בחלוקת ציוד, באימון וכן יוצבו ביישובים הללו כוחות צבאיים.  עוד יתווספו מרכיבי הביטחון שונים ביישובים כמו גדרות, שערים, תאורה היקפית, מרכיבים טכנולוגיים, כספות נשקים וציוד לחברי כוחות ההגנה היישוביים, אמצעי קשר מוצפנים ועוד.

כיתות הכוננות יעברו שדרוג משמעותי (צילום: Ayal Margolin/Flash90)

משיחות שמקיימים בפיקוד העורף עם תושבי הדרום עולה כי בקרב תושבי היישובים מבקיעים, גברעם, דורות, יכיני וברור חיל ישנה הסכמה לשוב, כמו גם בקיבוץ יד מרדכי שקרובים 3 ק"מ לגדר אך רוצים לשוב. בנוסף, יינתן מענק שיבה הביתה – 200 ש״ח למבוגר, 100 ש״ח לילד. עם זאת מדגישים בפיקוד העורף כי אף אחד לא יוכרח לחזור לביתו בניגוד לרצונו. תמיד יש את המבוגרים שמאוד רוצים לחזור, ויש את המשפחות שיותר חששות לחזור.

לגבי האיום מצד חמאס על התושבים החוזרים לביתם מסבירים בפיקוד העורף כי צה"ל השיג הישג משמעותי בצפון הרצועה וכי יכולות החדירה של חמאס בקושי וקיים, מה גם שכוחות רבים נמצאים במקום והנוכחות הצבאית התחזקה. האיום הרקטי ירד משמעותית אך בצבא מדגישים כי הוא עודנו קיים בעצימות נמוכה.

בצה"ל מודים כי נעשו שגיאות במהלך השנים בהתנהלות מול כיתות הכוננות. אירועים כמו גניבות נשקים גרמו לצבא לרדד את יכולותיהם של כיתות כוננות, אך כעת מבטיחים כי יושם עליהם דגש והם יקבלו ציוד אחר, הכשרה אחרת, גדר ותאורה אחרים, תהיה נשקייה בכל יישוב ומערכת קשר עם תקן ביטחוני אמריקאי, מצלמות ויהיו מוגדרים כאזרחים עובד צה"ל.