"גדעון אילני ספג את הטיל ובמותו הציל את חבריו"

רס"מ גדעון אילני מהישוב עשהאל נפל בקרב ברצועת עזה ביום שני האחרון, אחותו חמוטל התיישבה לספר לסרוגים על הנשמה המיוחדת שהיה.

"לאורך כל השבעה, אנשים שבאו לנחם מכל השלבים בחיים אמרו "גדעון היה נשמה טובה, זך, טהור ושמח בחלקו", התיאור הזה חזר על עצמו כל השבעה, הוא פשוט לא החצין את עצמו, בהתחלה הוא היה נראה לחברים שקט אבל אז הבינו את היופי שבו. חבר ילדות הגיע ואמר אין לי זיכרון ממנו רב עם ילדים, פשוט זך"

"הדובדבן שבקצפת, אב מסור לשישה ילדים קטנים"

גדעון היה ילד הזקונים במשפחת אילני מתוך שישה ילדים "הדובדבן שבקצפת" כך מתארת חמוטל, הוא גדל במצפה יריחו, למד באור תורה רמות, משם עבר לישיבה התיכונית נווה שמואל ואז לישיבת ההסדר בירוחם, בצבא הוא שירת בצנחנים, התחתן עם בחירת ליבו אסתי ונולדו להם שישה ילדים שהגדולה בת 11 וחצי בלבד והקטנה בת שנה ושמונה חודשים. "הוא היה ממש לפי הספר" מציינת חמוטל "גידל משפחה נפלאה, שישה ילדים מחונכים, מתוקתקים, אבא שותף ופעיל. עם הבנות הגדולות היה לומד פרק בתנ"ך, הוא היה דמות חמה ואוהבת, השקיע בהם".

גדעון ואסתי היו גרים בשדרות וקנו שם בית, לאחר מספר שנים הם עברו לישוב עשהאל המונה 84 משפחות "הם רצו התיישבות, מאחז של חלוצים, מבית גדול הם עברו לקרווילה, זה אפיין אותו כל כך, תמיד הולך אחרי הלב, האידיאלים הנחו אותו אבל הוא לא צעק אותם אלא עשה אותם". חמוטל מתארת את הקשר בין גדען  לאסתי "הם היו כמו נשמה אחת, שניהם בני זקונים, אוהבים מתמטיקה, חכמים מאד, מלאים בערכים".

ביום שנפל התקשרו להגיד שהוא התקבל ל"רפאל"

"לגדעון היה במה להשוויץ", כפי שאומרת בחיוך אחותו, ובכל זאת היה צנוע "הוא היה מחונן, עם ציונים הכי גבוהים שיש, יכל להגיע ללמוד כל דבר, רפואה, הייטק, אבל הוא הלך אחרי מה שהוא אהב אסטרו-פיזיקה וכמעט סיים את הדוקטורט שלו באוניברסיטת בן גוריון, בחודשים האחרונים הוא היה במיונים מפרכים לעבודה ברפאל (מערכות לחימה מתקדמות), ביום שהוא נפל התקשרו להודיע לו שהוא התקבל, כואב לי שהוא לא שמע את הבשורה".

למשפחת אילני היו שני אחים ששרתו בעזה, "בהתחלה מאד דאגנו, אבל דווקא בסוף היה נראה שהכל בסדר, שיש עליו שמירה. גדעון איבטח עם חבריו ציר שבו עבר צה"ל ובזמן שהם פתחו את הציר, חוליית מחבלים, ממרחק 300-400 מטר ירו טיל RPG, גדעון ספג את הטיל ובלם אותו מלהתפוצץ על כולם. הוא היה היחיד שנפל. בזכותו, כך סיפרו מפקדיו, אחרים ניצלו, אם הטיל היה פוגע בטנק או בקיר זה היה מתפוצץ וגורם לנזק גרוע יותר" חמוטל מציינת בכאב "זה כל כך מתאים לו לעשות טוב גם במוות שלו".

צה"ל מחסל את החוליה שפגעה בגדעון

לאחר נפילתו, פרסם דובר צה"ל את חיסול החוליה שפגעה בגדעון. האלוף תומר בר, ביצע תקיפה בטיסה מבצעית במסוק קרב וירה אל החלון בקומה העליונה, וכך אמר בקשר "לוחמי הפלוגה נלחמו בדיוק במרחב הזה וכאן נתקלו באויב מלוכלך שעכשיו אנחנו באים להשמידו, שהרג את חברנו גדעון אילני, זכרונו לברכה. אש סוף".

לגדעון היה פטור משירות מילואים, אך הוא התעקש להתגייס, בשמחת תורה האחרון הוא יצא ללחימה ומאז אחיו ואחיותיו לא התראו עימו. חמוטל מוסרת מסר "תהיו גדעון, תמשיכו את דרכו, הוא היה אבקת קסמים של שלווה שקט ואהבה, דבק בתורה בצורה פשוטה, תישארו באחדות ותחיו חיים מלאים, הזמן הכי טוב הוא עכשיו".