לשבור שיא עולם זה פסגת השאיפות של כל ספורטאי בכל ענף, זו הפסגה הגבוהה של עולם הספורט ומתיחת גבולות היכולת האנושית. ישנם ספורטאי עילית שעושים את זה יותר מפעם אחת בקריירה, אבל יש אחד שעשה את זה לא פחות 35 פעמים, והחזיק בשיא מעל שני עשורים. סרגיי בובקה שחוגג היום את יום הולדתו ה-60, הוא הקופץ במוט שעשה זאת בשנות ה-80 וה-90.

סרגיי בובקה נולד בלוהנסק, שכיום באוקראינה ואז תחת שליטת ברית המועצות. הוא נולד ב-4 בדצמבר 1963 וכבר בילדותו עסק בספורט במספר ענפים שונים. כמו ספורטאים רבים, בעקבות מאמן מסוים הוא הגיע לענף שלו. אצל בובקה זה היה המאמן ויטלי פטרוב שבגיל 10 כיוון אותו לקפיצה במוט.

בגיל 15 יחד עם מאמנו עבר בובקה לדונצק שם היו מתקנים טובים יותר, בגיל 18 ב-1981 השתתף לראשונה במסגרת בינלאומית. הוא סיים במקום השביעי באליפות אירופה לנוער. שנת הפריצה שלו הייתה ב-1983 אז זכה לראשונה באליפות העולם בהלסינקי שבפינלנד באתלטיקה לבוגרים, עם קפיצה לגובה של 5.70 מטר.

שובר את שיא העולם לראשונה

ב-15 בינואר 1984 הוא שבר בפעם הראשונה שיא עולם, כשקפץ במוט באולם גובה של 5.94 ושבר ב-11 סנטימטר את שיאו של תיירי וינרון הצרפתי. במאי אותה שנה הוא שבר גם את השיא העולמי באצטדיון פתוח כשקפץ לגובה של 5.83 ס"מ ושוב שבר בכך את שיאו של וינרון. שנה וחצי לאחר מכן ב-13 בינואר 1985 הוא שבר מחסום שהיה נראה עד אז בלתי עביר, כשחצה את גובה שישה המטרים בתחרות בפריז, הוא יעשה את זה עוד 44 פעמים בקריירה.

מאז התחיל בכל תחרות לשבור באיטיות את שיא העולם כשהוא משפר את השיא כל פעם בסנטימטר או שניים, כך גם הרוויח כל פעם את הפרסים הנלווים לשבירת השיא כשגם נותני החסות מרוצים משבירת שיא בכל תחרות, וגם הקהל שמח שראה שיאי עולם נשברים. הוא שבר שיאי עולם סה"כ 35 פעמים 17 פעמים את השיא באצטדיון פתוח ו-18 פעמים את השיא באולם סגור. שיאיו הנוכחים הם 6.14 באצטדיון ו-6.15 באולם.

רנו לאבילני, הראשון לשבור את שיאו של בובקה
(צילום: Erik van Leeuwen מתוך ויקימדיה)

בובקה היה הקופץ הטוב בעולם באותם שנים, כשהוא זוכה שש פעמים ברציפות באליפות העולם מהלסינקי 1983 ועד אליפות העולם באתונה ב-1997. שיא העולם שלו באולם, החזיק מעמד עשרים שנה עד שנשבר בידי רנו לאבילני הצרפתי, שהחזיר את השיא לצרפת ב-2014 עשרים שנה אחרי שבובקה לקח אותו מוינרון.

אחרי 26 גם השיא השני של סרגיי בובקה נשבר

בובקה היה חזק ומהיר וגם שילב טכניקות חדשות בקפיצות שלו שלמד ממאמנו ויטלי פטרוב, בשיאו המהירות שלו לפני הקפיצה הגיעה ל-35.7 קמ"ש, לא רחוק מאצן בריצה המהירה ביותר, 100 מטרים. בזכות הכוח שלו הוא הצליח להחזיק מוט כבד יותר, ולהחזיק אותו בנקודה גבוהה יותר מה שנתן לו תנופה גדולה יותר לקפיצה.

דווקא בטורניר החשוב מכולם, הטורניר האולימפי הוא נכשל ברוב הפעמים. את האולימפיאדה בלוס אנגל'ס ב-1984 החרימו הסובייטים מה שמנע ממנו להשתתף בה, ב-1988 הוא הצליח לזכות בזהב. אך מאז נכשל בניסיונות לשחזר את ההישג.  באולימפיאדת ברצלונה הוא נפסל שלוש פעמים בקפיצות שבדרך כלל עשה אותן בקלות, דבר שחזר על עצמו שמונה שנים מאוחר יותר באולימפיאדת סידני. באולימפיאדה באטלנטה ב-1996 הוא לא השתתף בשל פציעה.

ארמנד דופלנטיס (צילום: Frankie Fouganthin מתוך ויקימדיה)

אחרי פרישתו ב-2001 הצטרף למועצת התאחדות האתלטיקה הבינלאומית והוועד האולימפי הבינלאומי. הוא שימש גם כיושב ראש הוועד האולימפי האוקראיני וחבר הפרלמנט במדינה. שיאו באצטדיון נשבר רק ב-2020 בידי ארמנד דופלנטיס השוודי, שמחזיק היום בשיא לאולם (6.22) ולאצטדיון (6.23)