מתווה עסקת החטופים שאושר לפנות בוקר בקבינט התרחש לאחר משא ומתן ארוך וחשאי בין ישראל, ארה"ב לקטאר וחמאס. מיכאל שר, כתב עיתון הניו יורק טיימס מפרסם את מאחורי הקלעים של העסקה שאושרה הלילה בממשלת ישראל.

על פי הכתבה של הניו יורק טיימס, האישור הראשוני לעסקת החטופים הגיע לאחר שתא חשאי של מספר עוזרים בכירים של הנשיא ביידן עבדו במהלך השבועות האחרונים על ערוץ לניהול משא ומתן שכלל את קטאר, מצרים וישראל, אך בשלב הזה השיחות נעצרו בשל מספר מחלוקות.

במשך שבועות ניסה הנשיא לשכנע את נתניהו להשהות את ההפצצות בעזה כדי לאפשר הכנסת סיוע הומניטרי וצמצום הנפגעים האזרחיים. רה"מ מצידו סירב לשקול עצירה נרחבת של הפעולה, אלא אם כן הדבר יוביל לשחרור החטופים. כתוצאה מהסירוב של נתניהו, הנשיא האמריקני הציע שבמקום הפסקות אש מוגבלות בכל פעם, יש להגיע לשחרור בני ערובה. הנשיא ביידן וראש הממשלה שוחחו 13 פעמים.

הילדים החטופים בעזה (צילום: לירן וינשטיין, סרוגים)

הפסקת אש ארוכת טווח תגרום להתנגשות בין ישראל לבית הלבן

ביידן ואנשיו הודיעו שוב ושוב כי לא יתערבו לישראל כיצד להגיב על הטבח שביצע חמאס. ביום שלישי הודיע נתניהו כי בכוונת ישראל לחדש את ההתקפות בעזה ברגע שישוחררו בני הערובה. "המלחמה תימשך" אמר נתניהו. מספר בכירים בבית הלבן חשבו שאם הפסקת האש תהפוך להיות ארוכת טווח ולהתחיל לדבר על הכיבוש ופתרון שתי המדינות זה עלול להכניס את ביידן למסלול התנגשות עם נתניהו ברגע שהלחימה תתחדש.

שעות לפני שהוחלט לסגור את העסקה פקיד בכיר בממשל תדרך את הכתבים ואמר שהפסקת הלחימה היא צעד לקראת שלום, אך הסתייג וטען שזה עוד רחוק. הסימן הראשון להתקדמות במגעים הגיע בסוף אוקטובר כאשר גורמים אמריקאים קיבלו ידיעה באמצעות מתווכים בקטאר ובמצרים כי חמאס יכול לקבל הסכם לשחרור נשים וילדים. בתמורה, הם רצו שישראל תשחרר אסירים פלסטינים, תשהה את הלחימה ותעכב פלישה קרקעית.

גורמים רשמיים בישראל ובארצות הברית התלבטו אם לקבל את ההסכם. מנגד בישראל, לא חשבו שחמאס רציני לגבי ההצעה וסירבו לעכב את המתקפה הקרקעית. חמאס מצידו סירב לספק כל הוכחה לחיים על בני הערובה. המשא ומתן נתקע.

הפשיטה בשיפאא, עצרה את המגעים לעסקה (צילום: דו"צ)

הפלישה לשיפאא' ביטלה את העסקה

בעוד שהצדדים מתבצרים בינתיים בבית הלבן, החליטו ביידן וצוות מדיניות החוץ שלו המשיכו ללחוץ וב-14 בנובמבר, התקווה שוב התפוגגה לאחר שנתניהו התקשר לנשיא כדי לומר שהוא יכול לקבל את ההצעה האחרונה של חמאס. אך שעות ספורות לאחר מכן, צה"ל הסתערו על בית החולים אל-שיפא בעזה, בעקבות כך. לפתע השתתקה התקשורת בין חמאס לבכירים בקטאר ובמצרים ואז התברר שהעסקה בוטלה.

במשך מספר ימים דרש החמאס מישראל לסגת מבית החולים, אך סורב. עברו מספר ימים עד שהשיחות התחדשו, בעקבות שיחה של ביידן לאמיר קטאר. פקידים בממשל האמריקאי המשיכו ללחוץ על ישראל ובאמצעות המתווכים גם על חמאס. לאחר השיחה של ביידן, עוזרים בכירים, כולל מנהל ה-CIA, נפגשו עם האמיר בקטאר כדי לעבור על הטיוטה האחרונה, טקסט בן שישה עמודים עם שלבים מפורטים ליישום משני הצדדים.

בתוך שבוע הלחץ כאמור עבד, מציין כתב הניו יורק טיימס והעסקה יצאה לפועל. בהצהרה שנשא ביידן אמר, "העסקה של היום צריכה להביא הביתה בני ערובה אמריקאים נוספים, ואני לא אפסיק עד שהם ישוחררו". עוד ציין "כדי להבטיח שהעסקה הזו תתבצע במלואה. חשוב שכל ההיבטים של העסקה יבוצעו במלואם".