בית המשפט הפדרלי של מדינת פנסילבניה גזר היום (רביעי) עונש מוות על רוברט באוורס, שביצע את הטבח בבית הכנסת "עץ החיים" בפיטסבורג ב-2018 בו נהרגו 11 בני אדם ונפצעו 7 נוספים. באוורס הורשע ב-63 אישומים שהוגשו נגדו,  בהם 11 אישומים בפשעי שנאה אנטישמים ו-11 נוספים עבור רצח.

מדובר בפסק דין דרמטי במיוחד, ועונש חסר תקדים עבור אירוע על רקע אנטישמי. כיום עונש מוות נחשב בארה"ב כפסק דין נדיר במיוחד אשר שמור למקרים החמורים ביותר, והוא אפילו הוצא מחוץ לחוק ב-21 מבין 50 המדינות בארה"ב. הפעם האחרונה שבה אדם הורשע ונידון למוות בארה"ב היה בשנת 1999, ורק שלושה בני אדם נידונו למוות ב-40 השנים האחרונות.

לפי החוק בפנסילבניה, כדי לגזור עונש מוות נדרשת שהחלטת חבר המושבעים תהיה פה אחד – וכתוצאה, ברוב המקרים הפרקליטות נוטה שלא לקדם עונש מוות ברוב המקרים כדי להימנע מהפלת הדיון בהצבעה. עם זאת, במשפטו של באוורס הפרקליטות דרשה לגזור עליו עונש מוות, ואף דחתה את הצעתו לעסקת טיעון שבה ביקש להישלח למאסר עולם ללא אפשרות לחנינה ודרשו לקדם את המשפט כדי שיוכלו לדרוש את הוצאתו להורג.

רוברט באוורס, היורה האנטישמי מהטבח בפיטסבורג (צילום: מתוך טוויטר)

כזכור, הטבח בפיטסבורג התרחש ב-27 באוקטובר 2018, כאשר באוורס נכנס לבית הכנסת בזמן תפילת שחרית ופתח בירי לעבר המתפללים. על פי המשטרה, היורה צעק "כל היהודים צריכים למות" לפני שפתח באש. בשלב ראשון הוא ירה באולם המרכזי, שם התנהלה התפילה, ולאחר מכן ירד לקומת המרתף, שם נערך באותה העת טקס ברית מילה.

לאחר שסיים את הירי באוורס עלה לקומה השלישית בבית הכנסת, שם הוא התבצר באחד מבתי המדרש של בית הכנסת. כעבור מספר דקות הוא נלכד על ידי כוחות המשטרה שפעלו בזירה ונלקח למעצר. בפתח משפטו באוורס כפר בכל האישומים נגדו, וביקש לעמוד בפני חבר מושבעים.

כדי לצפות בסרטון זה, אנא הפעל JavaScript , ושקול לשדרג לדפדפן שתומך ב HTML5 video .

ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט מתפלל בבית הכנסת בפיטסבורג. ארכיון (צילום: אלקסי רוזנפלד)

באוורס היה מוכר למשטרה עוד לפני הטבח בבית הכנסת כפעיל אנטישמי שהרבה למחות נגד הארגון היהודי HIAS, המסייע לפליטים המגיעים לארה"ב. בחשבון הטוויטר שלו באוורס הרבה להתבטא נגד יהודים, כשבין השאר כינה את הקהילה היהודית המקומית "שרצים" וטען כי הם "פוגעים בליברלים בארה"ב".

שעתיים לפני שביצע את הטבח, באוורס כתב כי "HIAS אוהב לחדיר פולשים לארה"ב שמחסלים את עמנו. אני לא יכול לעמוד מנגד כשבני עמי נשטחים. לעזאזל, אני נכנס פנימה".