אבי האומה הדרום אפריקאית, נלסון מנדלה, נולד ב-18 ביולי 1918 במבזו שבמחוז טרנסקאי, בן השבט ת'מבו שדיבר את שפת הקוסה. לציון יום הולדתו הנה עשרה דברים שאולי לא ידעתם על המהפכן ונשיא דרום אפריקה.

שמו האמיתי

עד שקיבל את שמו המוכר נלסון, מנדלה נקרא בשם רוֹלִיהְלַאלַה, שמשמעותו הוא "תלישת ענף מעץ", כלומר "עושה צרות". בגיל 16 הוענק לו השם "דָלִיבּוּנגָה" שפירושו "מייסד הבונגה" – הגוף השליט המסורתי במחוז בו נולד. את שם "נלסון" קיבל על ידי מורה בבית הספר ביום הראשון ללימודיו.

מהכפר לאקדמיה

לאחר שאביו נפטר, הפך מנדלה לבן חסותו של צ'יף השבט, והיה מיועד לכהן במקומו כשיגיע היום. אך כאשר התקיימו מחלוקות בחצר הצ'יף, תהליך יישובם השפיע על מנדלה שבחר לעזוב את הכפר וללכת ללמוד משפטים.

תקופת מאסר

בעקבות פעולותיו הפוליטיות, ישב מנדלה בבתי כלא שונים במשך 27 שנים, מתוכן 18 שנים בכלא על האי רובן שבאוקיינוס האטלנטי.

פסל מחוץ לאחד מבתי הסוהר בהם ישב מנדלה (צילום: שאטרסטוק/ Nico van Blerk)

אויב ארצות הברית

כיוון שהיה חלק ממפלגת הקונגרס הלאומי האפריקאי, נחשב מנדלה כטרוריסט מבחינת ארצות הברית. רק בשנת 2008 הוא הוסר מהרשימה שמנעה ממנו כניסה למדינה.

פרס נובל

בשנת 1993 מנדלה זכה יחד עם הנשיא דרום אפריקה פרדריק וילם דה קלרק בפרס נובל לשלום, על הובלת המדינה לפירוק משטר ההפרדה הגזעית ועריכת בחירות דמוקרטיות בהן אזרחים שחורים וצבעוניים הורשו להצביע לראשונה.

עיטורים ומדליות

מנדלה, אשר נבחר על ידי תושבי דרום אפריקה כ"אבי האומה", היה מוערך גם בשאר רחבי העולם וזכה בפרסים נוספים רבים: פרס סחרוב לחופש המחשבה ניתן לו על ידי הפרלמנט האירופאי, ואיש השנה של מגזין טיים.

מנדלה אף זכה במדליות שונות מארצות הברית: מדליית החירות הנשיאותית ומדליית הזהב של הקונגרס שנחשבות לשני העיטורים הגבוהים ביותר.

נשיא דרום אפריקה

במהלך שנותיו כנשיא דרום אפריקה פעל מנדלה להקמת חברה שוויונית וצודקת, כאשר אחת מפעולותיו הראשונות הייתה הקמת ועדת האמת והפיוס, שחקרה את עוולות תקופת האפרטהייד משני הצדדים.

פרישה מפוליטיקה וחיים ציבוריים

בשנת 1999 פרש מנדלה מחיי הפוליטיקה וחזר לגור באזור בו נולד. כחמש שנים לאחר מכן, בשנת 2004 הודיע מנדלה על פרישה מחיים ציבוריים בעקבות הידרדרות בריאותו.

יום מנדלה

בשנת 2009 הכריז האו"ם על "יום נלסון מנדלה הבינלאומי", שמציין את הרעיון כי לכל אדם יש את הכוח לשנות את העולם ואת היכולת להשפיע.

אפקט מנדלה

אפקט מנדלה היא תופעה של בעיית זיכרון קולקטיבית, בה חלק גדול מהאוכלוסייה זוכר בצורה שגויה אירוע שלא התרחש במציאות.

התופעה נקראת על שמו של נלסון מנדלה, מכיוון שרבים ברחבי העולם זכרו כי הוא מת בכלא בשנות השמונים, ואף טענו שצפו בהלוויה, בעוד מנדלה נפטר בשנת 2013 בעקבות זיהום.