הוא נולד כנוצרי בפטיסטי ולמרות זאת עבר ברית מילה בגיל שמונה ימים, הוא שיחק כדורסל בתקווה שזה יעזור לו לצאת מחיי הפשע בשכונה בה גדל, התגייר בגיור מעורר מחלוקת ונכנס לתרבות הישראלית. היום אגדת מכבי ת"א אולסי פרי או בשמו העברי אלישע בן אברהם חוגג יום הולדת 73.

הקשר של אולסי פרי לישראל התחיל ביום שבו נולד בבית החולים היהודי "בית ישראל" בניו ג'רזי ב-3 ביולי 1950, למרות היותו נוצרי הוא עבר ברית מילה בגיל שמונה ימים, מנהג מקובל בארה"ב. כבר בגיל 13 היה בגובה של 2 מטרים, והתחיל לשחק כדורסל בתקווה לצאת מחיי הפשע בשכונה בה גדל. ב-1975 זכה לחוזה בניו יורק ניקס, אך לא קיבל הזדמנות לשחק והלך לנסות את מזלו באחת מליגות הקיץ.

אחד מהצופים באותה ליגת קיץ היה שמואל מחרובסקי מנהלה של מכבי ת"א, מחרובסקי התלהב מפרי והציע לו להצטרף למועדון הישראלי, כבר בתחילת דרכו במועדון היה שותף אולסי פרי לאירועים היסטורים, ביניהם הניצחון ההיסטורי במוסקבה והזכייה הראשונה בגביע אירופה.

גיור מעורר מחלוקת והסתבכות עם החוק: אולסי פרי בישראל

פרי היה ריבואנדר טוב, אך גם להסתגל היטב למשחק ולקלוע היטב מחצי מרחק מה שהקשה על השמירה עליו. ב-1981 היה שותף לעונה הטובה בהיסטוריה של הצהובים כשזכה איתם באליפות, גביע, אליפות אירופה והגביע הבין יבשתי. סה"כ זכה בשתי אליפויות אירופה, גביע בין יבשתי , שבע אליפויות ישראל ושש גביעי המדינה.

ב-1979 התגייר בגיור שעורר מחולקת ברחבי העולם היהודי, כשהפועל ת"א מובילה את המאבק בכשרות הגיור. הגיור התקבל לבסוף ואולסי בחר את השם "אלישע בן אברהם", הוא לא היה הראשון במכבי ת"א שעשה את הצעד הזה כשמספר שנים לפני התגייר ג'ים בוטרייט. אולסי נכנס לפולקלור הישראלי כשאריק איינשטין הכניס אותו לאחד משיריו, ובמערכון של הגשש החיוור נאמר, "אתה ראית את אולסי פרי כשנולד? היה בקושי מטר שמונים".

גם צדדים לא נעימים היו לקריירה של פרי כשהשתתף במספר קטטות אלימות, ב-1982 נעדר ממשחק מול ריאל מדריד בטענה שהוא חולה בשפעת. מאוחר יותר התברר שהוא נעדר מהמשחק בשל שימוש בסמים, ב-1985 נעצר יחד עם בן דודו כשבתיקיהם נמצא הירואין בשווי של 1.8 מיליון דולר. הוא נשפט לעשר שנות מאסר כשבפועל ביצע שש מהם.

(צילום אילוסטרציה: משה שי/פלאש 90). ניהול הסניף שינה את חייו

מכבי ת"א חיכו לו ועזרו לו להשתקם באמצעות אימון במועדון וניהול סניף בורגר ראנץ' בו החזיק אודי רקנאטי וידידים נוספים ממכבי ת"א, מה שעוד הרוויח פרי מניהול הסניף הוא הזוגיות עם בת זוגו הנוכחית אהובה אקרון שהייתה סמנכ"לית בורגראנץ' בזמן שעבד שם.

כיום הוא שותף בבעלות ובניהול של מחנה כדורסל עם גרג קורנליוס במכון וינגייט – "כדורסל של כוכבים". היה המנהל המקצועי של מחלקת הנוער של מכבי חיפה בכדורסל, ובהמשך עבד עם קבוצות הילדים והנוער של מכבי תל אביב ואימן את הפועל דימונה מאז שנת 2019 מאמן פרי את מחלקת הנוער של מכבי תל אביב בכדורסל.

הטוב הרע המשיכו ללות את חייו של פרי כשדווקא כשהסרט שיצא ב-2019 על חייו הגיע לאקרנים ברחבי עולם, ולאחר שסבל מכוויות שלא טופלו כמו שצריך נאלץ פרי ב-2022 לעבור ניתוח לכריתת רגלו כשבאותה שנה עבר גם ניתוח לב.