לאחר שהמשא ומתן בין הכנסייה היוונית אורתודוקסית בירושלים ובין פיקוד המשטרה בקשר למספר המבקרים שיוכלו להגיע לטקס "שבת האור" השנתי של הכנסייה, עלה על שרטון.

הפטריארכיה היוונית מאשימה את ממשלת ישראל בהגבלה ופגיעה בחופש הפולחן של נוצרים בירושלים.

"שבת האור" או טקס האש הקדושה הוא טקס שנתי המתקיים בכלל הכנסיות המזרחיות, עם דגש מיוחד על הטקס בכנסיית הקבר בירושלים אליו מגיעים מספרים גדולים של נוצרים מכל רחבי העולם.

הטקס נחשב לחשוב ביותר מכל טקסי הכנסיות המזרחיות, והחשוב מבניהם מתבצע בירושלים. מדובר בטקס שאורך שעות ארוכות ומסמן לנוצרים את פתיחת חג הפסחא, על רקע חשיבות טקס זה מתקשים כרגע במשטרה להגיע להסכמות עם הכנסייה בנושא.

המשטרה: מדובר בסיכון בטיחותי

מהמשטרה נמסר בתגובה: "בניגוד לפרסומים כוזבים, הגבלת כמות המשתתפים אינה פרי יוזמת המשטרה אלא מהווה דרישת בטיחות הכרחית, בהתאם לחוות דעתו של מהנדס הבטיחות מטעם הכנסיות (מצ״ב חוות הדעת).

המשטרה מחויבת לאפשר את חופש הפולחן לכל אדם, אך מחויבת בראש ובראשונה לשמירה על חיי אדם ולמניעת אסון המוני. הכנסייה העבירה לפני מספר ימים את חוות דעתו של מהנדס הבטיחות מטעמם, המתייחסת לתפוסת הקהל המירבית המותרת במקום- חוות הדעת המחייבת את כולם ללא יוצא מן הכלל.

נציין כי גם בשנה שעברה הוגבלה כמות הקהל במקום כפועל יוצא של התפוסה המרבית ופתחי החירום הקיימים. כמו כן הגבלת כמות הקהל מטעמי בטיחות מתקיימת גם ביחס לאתרים קדושים אחרים באזור- למשל הכותל המערבי הקדוש ליהודים (אליו הוגבלו כניסת משתתפים מספר פעמים במהלך השנה האחרונה באירועי סליחות המוניים).

מדובר באחד האירועים החשובים ביותר בעולם הנוצרי, ולפיכך המדינה והמשטרה השקיעו משאבים משמעותיים רבים לקיומו המוצלח, לרבות הפעלת מאות שוטרים ואנשי כוחות הצלה, פריסת ציוד רב, אמצעים טכנולוגיים, סיורים ותכנון מוקפד. במהלך החודשים האחרונים, משטרת ישראל ערכה עבודת מטה מקיפה בשיתוף הכנסיות וכלל הגורמים הרלוונטיים, לקראת קיומו התקין והבטוח של אירוע שבת האור. ההכנות נערכו בהשתתפות נציגים מטעם הכנסיות הנוטלות חלק באירוע ותוך שיתוף מלא בהכנות והתיאומים הנדרשים לקראת האירוע המרכזי, הכל במטרה להיערך מבעוד מועד להצלחת האירוע החשוב.

משטרת ישראל תפעל לשמירה על חיי אדם ולמילוי הוראות מהנדס הבטיחות גם באירוע שבת האור, ומצפה גם מראשי הכנסיות ומארגני האירוע לנהוג כך"