היום בהיסטוריה: ישראל מוצאת נפט בקידוח חלץ

"החזקתי את הצינור ופתאום הרגשתי משהו לח, שומני, חם ושחור בכף היד. הבנתי שהנפט הגיע, צעקתי ‘נפט נפט' כמו שבחיים שלי לא צעקתי, הייתי יחיד על אסדת הגז, אבל כשהעובדים והמנהלים שמעו את הצרחות שלי הם רצו אלי. כולם קיבלו ממני שפריץ של נפט…"

זאת סיפר מוריס כרמל אחד מששת קודחי הנפט על אותו יום שישי ז' בתשרי תשט"ז (23.9.55) בו מדינת ישראל התרגשה כשנמצא מקור הנפט באמצע הדרך שבין אשקלון שדרות וקריית גת בשדות חלץ – חוליקאת.

לאחר ניסיונות רבים שנעשו במשך מספר שנים לחיפוש הזהב השחור בארץ ישראל הגיעו למסקנה כי האזור הכי טוב לחיפושים באותה הפינה שליד אשקלון.

נפתחו פתאום לפתע ארובות השפע

הימים היו ימים לא קלים למדינה הצעירה, חוליות פדאיון חדרו ליישובי ספר ואף הגיעו למרכז הארץ, ימי מחסור וצנע, עולים חדשים עדיין במעברות, נראה היה כי החלום הציוני קרוב לשברו. ואז הגיע אותו יום שישי בשעות הבוקר המוקדמות וכל המועקה ומצב הרוח הירוד נשכח בבת אחת ופרץ התרגשות אחז בכל יושבי הארץ.

דוב יוסף שר הפיתוח הכריז במסיבת עיתונאים כי "היום נוכל לברך שהחיינו כי מצאנו נפט בחיק אדמת המולדת".

עיתוני הארץ יצאו מגדרם בשל הגילוי המרעיש "על המשמר" כתב:

" באותו היום נתחדש בארצנו אחד ממעשי בראשית, משל כאילו נפתחו פתאום לפתע ארובות השפע ותקווה גדולה וחדשה נולדה בלב הבריות…"

"הגילוי הנוכחי יביא להעלאה ניכרת של המורל הלאומי בישראל". נכתב בעיתון "חרות".

ואף שיר נכתב לכבוד המאורע שהפך ללהיט באותם הימים:

"בְּמָחוֹל צְאוּ צְאֶינָה

מִינֵי דָּן וְעַד אֵילַת

וּבְקוֹל קָרְאוּ קְרֶאנָה

נֵפְט נֵפְט נֵפְט נֵפְט

נֵפְט זוֹרֵם בְּחוֹלִיקָאת"

השמחה והתקווה ליצור מעצמת נפט היו מוקדמות מדי. מן השדה, שנסגר לפני מספר שנים, הופקו בכל שנות קיומו כ-17.2 מיליון חביות נפט בשווי של 450 מיליון דולר, אחוז זעיר מסך הצריכה השוטפת במדינה. ולמרות ניסיונות נוספים לחיפושי מקורות נפט נוספים, לא נמצאו בכמויות משמעותיות.

אך די היה באותו החודש לספק שמחה ותקווה ושיפור מצב הרוח אפילו במעט למצב הרוח הכללי.