היום בהיסטוריה: חיל האוויר מפיל 12 מיגים סורים בקרב

"היה ברור, שברגע שנמשוך לגובה הם יזנקו וינסו לרדוף אחרינו. ואכן, מיד כשסיימנו לצלם, שמענו ברדיו שמזניקים מטוסים שלנו ליירט את המיגים שהוזנקו בעקבותינו". סיפר תא"ל משה מלניק אחד משני טייסי הפנטום שיצאו לגיחת צילום בשמי סוריה והספיק לעלות למטוס התקיפה ולהשתתף בקרבות האוויר, שלושה שבועות לפני מלחמת יום כיפור.

הכל התחיל בצהרי ט"ז באלול תשל"ג (13.9.73) מעט לפני השעה 13:00, כאשר שני זוגות פנטומים, משתי טייסות שונות, המריאו לגיחת צילום בשמי סוריה. גיחות צילום כאלה היו משימות שיגרתיות באותה תקופה, אבל הפעם זו הייתה גיחת צילום ארוכת טווח, בצפונה של סוריה.

המיגים הסוריים זינקו מערבה, במטרה ליירט את מטוסי הצילום שהיו בדרכם דרומה, מעל הים. בדיוק למקרה כזה הכין חיל-האוויר שלוש רביעיות מטוסים בפטרול בגובה נמוך בשלוש נקודות שונות: בצפון, מול לטקיה. במרכז, מול ביירות, ובדרום, מול חופי ראש-הנקרה.

את המבנה שמול לטקיה הוביל יפתח ספקטור באותו קרב הפיל יפתח את המטוסים העשירי והאחד עשר שלו. והוא סיפר:

"כל העניין לא היה קרבי במיוחד… הדבר היחיד שהיה מרשים בקרב הזה הייתה הכמות – 12 מיגים ביום אחד"

אסף שמחוני אחד הטייסים במבנה של ספקטור נטש את מטוסו סמוך לטרטוס לאחר שנגמר הדלק ומטוסו נפגע. שמחוני צנח לים והמתין במשך מספר שעות ליסעור שיבוא לחלצו.

שישיית מטוסי פאנטום יצאו להגן על שמחוני שבמים עד להגעת היסעור. במהלך ההמתנה התפתח קרב נוסף בין הפאנטומים למיגים סורים נוספים. וארבעה מיגים נוספים הופלו. אחד הטייסים הסורים נפל סמוך לשמעוני. כשהתקרב היסעור לשמעוני ירד לוחם קומנדו ומשה את שמעוני מהים ולאחר מכן העלה גם את הטייס הסורי למסוק.

הקרב עצמו לא נמשך יותר מחמש דקות ובמהלכו הופלו 12 מטוסים סורים, בניגוד לכותרות העיתונים שדיווחו על הפלת 13 מטוסים. עיתוני העולם דיווחו "כי סוריה נפלה למלכודת שטמנה ישראל"