עיתון "ניו יורק טיימס" פרסם היום (ראשון) תחקיר נרחב על התנהלות הישיבות בקהילת החסידים בעיר, אשר מדגיש את היעדר לימודי הליבה בקרב בתי הספר החרדים בניו יורק. לצד הפרסום המרכזי, אתר העיתון גם פרסם גרסה של התחקיר שתורגמה ליידיש – במטרה להבליט אותו בקרב החסידים שאינם דוברי אנגלית.

התחקיר התבסס על שיחות עם כ-300 בני אדם שחיו בקהילה החסידית של ניו יורק, ובחן את היחס בתוך מוסדות הלימוד למקצועות הליבה – אשר לטענתם לא נלמדים ברוב הישיבות. "בשנת 2019 ניתנו מבחנים סטנדרטיים של המדינה בקריאה ומתמטיקה ליותר מ-1,000 תלמידים חרדים הלומדים ב-12 ישיבות של הקהילה החסידית – וכולם נכשלו" נטען. "בנסיבות רגילות, דפוס כזה היה מאותת על מערכת חינוך במשבר- אך בתי הספר האלו שונים, והם נכשלים בתכנון".

לטענת העיתון, "מנהיגי הקהילה החסידית בנו עשרות בתי ספר פרטיים שפועלים לחנך את הילדים בהלכה היהודית, בתפילה ובמסורת – וסוגרים אותם מהעולם החילוני. הם בקושי מלמדים אנגלית או מתמטיקה, ובכלל לא מלמדים מדעים או היסטוריה. התוצאה היא שהשכלה בסיסית נמנעה מדורות של ילדים, שנלכדו במעגל של חוסר עבודה ותלות מוחלטת באחרים".

"מתוך בתי הספר יוצאים מדי שנה אלפי תלמידים שאינם מוכנים לניווט בעולם החיצון, והם מעלים את רמות העוני בשכונות החסידיות לגבוהות ביותר בניו יורק" הוסיפו וטענו בתחקיר. עוד נאמר כי "בתי הספר פועלים תוך הפרה של חוקי המדינה המבטיחים לילדים חינוך הולם – ועדיין קיבלו סכומי עתק של כסף ממשלתי, המוערך בשווי של יותר ממיליארד דולר בארבע השנים האחרונות בלבד".

בית ספר חסידי בניו יורק (צילום: לב ראדין\שאטרסטוק)

בהמשך התחקיר הועלו טענות למעשי אלימות מצד צוותי החינוך. "מהרישומים והראיונות עולה כי במהלך לימודי הדת, מורים היכו ובעטו בקביעות בתלמידיהם ויצרו סביבה של פחד המקשה על הלמידה" נטען. "בחלק מבתי ספר הנערים התקשרו למוקד חירום כדי לדווח על מקרי אלימות. אחד המרואיינים אמר כי 'היינו כל הזמן תחת איום של קבלת מכות'. למרות זאת, החסידים פתחו יותר מ-50 בתי ספר חדשים בעשור האחרון".

לטענת כותבי הניו יורק טיימס, "בתי הספר של הבנים דוחסים לימודי ליבה למערכת רק אחרי יום שלם של לימודי קודש. רובם מלמדים קריאה ומתמטיקה ל-90 דקות ביום, רק 4 ימים בשבוע, ורק לילדים בני 8-12. בנות מקבלות יותר לימודי ליבה, אך גם בקרבן כ-80 אחוז מהתלמידות נכשלו במבחנים הסטנדרטים".

"במקרים רבים, מורים לאנגלית אינם יודעים לדבר את השפה באופן שוטף בעצמם. רבים מהם מרוויחים רק 15 דולר לשעה" נאמר בתחקיר. "חלקם נשכרו ממקומות זולים, או מפרסומות על עמודי תאורה".

אילוסטרציה (צילום: שאטרסטוק)

חלק מההורים ששוחחו עם כתבי התחקיר אמרו שהם מודעים לחוקים של בתי הספר, אבל הם רושמים את ילדיהם בכל זאת מכיוון שהם "מאמינים שהמערכת החינוכית מנחילה את ערכי הקהילה שלהם". אחרים אמרו כי הם מפחדים מכך ש"המעגל רק יימשך, כשהילדים יתחתנו ויביאו לעולם ילדים משל עצמם".

במהלך התחקיר נשלחו עשרות פניות למנהלי בתי הספר החסידיים, אך תמיד הם סירבו להגיב או לענות לשאלות הכתבים. רק בשבוע האחרון, אחרי שה'טיימס' שלח להם סיכום של התחקיר, הקבוצות החסידיות החלו להגן בפומבי על דרכי החינוך שלהם והכחישו במאמרים והצהרות את טענות התחקיר.

כל המנהלים טענו כי בתי הספר החסידיים פעלו באופן עצמאי אחד מהשני, ולא קשורים ברשת כפי שנטען בתחקיר. חלק מהם הכחישו את ממצאי התחקיר, ביניהם הטענות שתי הספר אינם מספקים חינוך הולם וכי המורים מפעילים אלימות באופן קבוע. עוד ציינו כי בתי הספר מקבלים הרבה פחות כסף ממשלם המסים לתלמיד בהשוואה לבתי הספר הציבוריים בשאר העיר.