היום בהיסטוריה: 80 שנה לטביעת אניית המעפילים סטרומה

תנועת העלייה הבלתי לגאלית החלה כשהבריטים הגבילו את מכסות העלייה התנועה הרוויזיוניסטית החלה להעלות יהודים רבים בדרך זו. מהיבשה ומהים. חברי בית"ר הפזורים באירופה הכשירו אוניות משא על מנת להעלות יהודים ולמלטם מציפורני החיה הנאצית.

הבריטים עשו ככל שביכולתם למנוע הגעת יהודים מעבר למכסה מאירופה. הם לא הסתפקו בעצירת האוניות סמוך לחופי הארץ אלא החלו לעקוב אחרי אוניות שיצאו מנמלי אירופה ולעצור אותם בלב ים ובמקביל הפעילו לחצים על מדינות שלא יאשרו את יציאת האוניות מתחומן.

תצלום המזוהה עם האנייה סטרומה

כזה הוא סיפורה של אניית המעפילים סטרומה. הממשלה הרומנית אפשרה יציאת היהודים מרומניה ודרכה. הדרך היחידה ליציאה מרומניה שעמדה לרשות היהודים הייתה דרך הים. חברי בית"ר שברומניה הכשירו את ספינת הבקר סטרומה להעלאת יהודים. בכסלו תש"ב (41) יצאה סטרומה לאיסטנבול, כשעל סיפונה 769 עולים מתוכם 103 ילדים. בדרך התקלקל המנוע, ו"סטרומה" עשתה את דרכה לאינסטנבול במשך יומיים. כשהגיעה האוניה לאיסטנבול, חדל המנוע מלפעול והאנייה נגררה על-ידי התורכים לנמל לאזור מבודד, המצב באוניה היה קשה מנשוא, הצפיפות הייתה איומה, אוכל הועבר לעולים פעם בשבוע. בלחץ ממשלת בריטניה לא הורשה איש מן הנוסעים לרדת לחוף או ליצור קשר עם העולם החיצון.

עשרה שבועות שהתה "סטרומה" באיסטנבול באזור הבידוד. שבמהלכם נעשו ניסיונות רבים להפעיל לחץ על ממשלת בריטניה שתאשר לפליטים להגיע לארץ ולכל הפחות לילדים שירדו מהאוניה ויועברו ארצה. הלורד מוין התערב אישית בפרשיה ולא איפשר את ירידת הפליטים מהאוניה. לבסוף בליל ז' באדר תש"ב לפני 80 שנה נגררה האונייה ע"י התורכים ללב ים ובשעות בוקר המוקדמות נורה פגז לעבר האוניה מספינת טורפדו רוסית.

"סטרומה" טבעה מיד וכך גם כל האנשים שהיו על סיפונה למעט ניצול אחד בלבד שרד – דוד סטוליאר. אבל כבד שרר ביישוב, וזעם רב הופנה כלפי השלטון הבריטי בשל מדיניות סגירת שערי ארץ ישראל בפני פליטים יהודים. הוועד הלאומי הכריז על יום אבל ועל עוצר בית פנימי.

דוד סטוליאר, משמאל, הניצול היחיד מן האניה סטרומה. בחברת שמעון ברוד, עסקן יהודי, באיסטנבול

בעקבות פרשה זו פרסמו המחתרות את הכרוז, הנושא את תמונתו של הרולד מקמייקל, הנציב העליון באותה עת, שראו בו האחראי הישיר לטביעת האוניה .כעבור שנתיים ערכו אנשי הלח"י ניסיון התנקשות בחייו של מקמייקל אך הוא הצליח לשרוד. רצח הלורד מוין נומק בין היתר, בסירובו של מויין לקלוט את פליטי סטרומה.

השם סטרומה הפך לסמל למדיניות הבריטית לעצירת העפלה וחיזקה את הצורך בהמשך המאבק לעליה. רחובות רבים ברחבי הארץ ואנדרטאות נושאים את שם הספינה וסיפורה.